S rupama za oči ovalnog oblika i malim grebenom za nos, maska nalikuje nečemu što je hokejski golman iz 1970-ih godina (ili Jason u "Petak 13.") mogao nositi.
Ali ova je maska isklesana iz kamena prije 9.000 godina, možda u jednom od prvih svjetskih poljoprivrednih gradova.
Maska je otkrivena u blizini Pnei Hevera, izraelskog naselja istočno od Hebrona na Zapadnoj obali. Ronit Lupu, arheolog iz Izraelske uprave za antikvitete (IAA), rekao je Live Scienceu da je čovjek hodao poljem kad je podigao masku sa zemlje i na kraju je predao IAA-inoj jedinici za sprečavanje krađe antikviteta.
"Ovo je nevin nalaz, a osoba koja ga je pronašla je osoba koja nam je pokazala gdje smo ga našli", rekao je Lupu.
Lupu i njezine kolege misle da je maska vjerojatno izvedena na površinu poljoprivrednim aktivnostima koje su narušavale tlo. Polje je puno neolitičnih artefakata, što ukazuje da postoji podzemno arheološko nalazište za koje se istraživači nadaju da će ga na kraju iskopati, rekao je Lupu.
Pomni pogled na masku pokazuje da ima ugrađene sitnije detalje, poput zuba oko usjeka malih usta.
"Volim obraze - ima jagodice", rekla je Lupu. Dodala je da je jedan od članova osoblja Rockefellerovog muzeja u Jeruzalemu plakao vidjevši masku.
To što bi kamena maska mogla izazvati takvu reakciju možda i nije toliko iznenađujuće.
Sličnu masku kupio je 1970. Moshe Dayan, koji je u to vrijeme bio izraelski ministar obrane. Dayan je zamišljao arheologa amatera i često se bavio praksama koje bi se danas mogle nazvati pljačkom. "Ako na svijetu postoji bilo koja moć koja bi mogla protjerati zle duhove, ona se sigurno mora obitavati u ovoj maski", Dayan je jednom napisao o maski koju je kupio.
Osim Dayanove maske, koja se sada nalazi u Izraelskom muzeju, u regiji Južni Levant otkriveno je 14 sličnih artefakata. Ali ovo je prvi put nakon oko 35 godina da je otkrivena takva kamena maska. Vrlo malo njih dolazi s poznatih arheoloških nalazišta.
Na primjer, palestinski arheolog Jibril Srur kasnije je istražio mjesto na kojem je pronađena Dayanova maska, samo da bi dokumentirao veliko selo koje je nekada postojalo na tom mjestu, tijekom takozvanog pretpotencijalnog neolitika B, prije oko 9 000 godina.
"Najsigurniji arheološki kontekst za bilo koju neolitsku masku ove vrste je maska Nahal Hemar", koja se nalazi u zbirci Izraelskog muzeja, rekao je arheolog Morag Kersel sa Sveučilišta DePaul u e-mailu. "Ovu su masku otkrili u proljeće 1983. arheolozi Ofer Bar Yosef i David Alon, koji su iskopali skučenu, mračnu, šljunku ispunjenu krhotinama s pogledom na Mrtvo more", rekao je Kersel.
Još jedna kamena maska kupljena je 1890-ih od seljana u Er-Ramu, palestinskom gradu u blizini Jeruzalema, koji se sada nalazi u Fondu za istraživanje Palestine u Londonu, rekao je Kersel. Deset drugih sličnih maski nalaze se u zbirci Judy i Michael Steinhardt, ali arheolozi ne znaju odakle su došli jer su sve nabavljene s tržišta antikviteta.
Novootkrivena maska, kao i neki drugi, imaju rupe izbušene oko rubova, moguće tako da se mogu vezati oko lica osobe ili nekog drugog predmeta. Bez mnogo arheološkog konteksta za ove artefakte, arheolozi ne znaju točno kako su maske korištene prije 9.000 godina; neki misle da su bili povezani s duhovnim vjerovanjima koja uključuju kultove predaka.
"Kada govorimo o neolitskom razdoblju, govorimo o prijelazu iz lovačko-skupljačkog društva u stalna naselja", rekao je Lupu. "Ljudi počinju pripitomljavati biljke i životinje. Ovo je vrijeme kada je duhovni svijet vrlo snažan."
Osim kamenih isklesanih maski, iz tog istog razdoblja arheolozi su otkrili i lubanje prekrivene gipsom u regiji. Lupu je rekao da je duhovna svrha možda jedino objašnjenje tako detaljno izrađenih objekata. "Nisu kopali s njima", rekla je. "Nisu lovili s njima."
Lupu je predstavio ovo otkriće danas (29. studenog) na godišnjem sastanku Izraelskog pretpovijesnog društva.
Izvorni članak o Znanost uživo.
