Tri astronauta postavljena za lansiranje rakete Soyuz donijet će novu eru Međunarodnoj svemirskoj stanici udvostručenjem stalne veličine posade. Također, po prvi put će svi ISS-ovi partneri biti istovremeno predstavljeni na brodu, a astronauti iz NASA-e, CSA-e, ESA-e, JAXA-e i Rusije bit će dio prve stalne posade za šest osoba. Liftoff je predviđen za 16:34 sati. po lokalnom vremenu (1034 GMT; 0634 EDT) u srijedu na ruskom kosmodromu Baikonur u Kazahstanu. Očekuje se da će se kapsula Soyuz TMA-15 pristati s svemirskom stanicom otprilike dva dana kasnije.
Na brodu Soyuz bit će zaista međunarodni kontingent s kanadskim astronautom Bobom Thirskom, ruskim kozmonautom Romanom Romanenkom i belgijskim Frankom De Winneom. Oni će se pridružiti trenutnoj posadi laboratorija u orbiti: ruskom Gennadyu Padalki, američkom astronautu Michaelu Barrattu i japanskom Koichi Wakatiju.
Thirsk je širenje s trojice na šesterostruku posadu nazvao "prekretnicom" i rekao da je jedan od njihovih ciljeva "dokazati da stanica može podržati šest ljudi u dužem trajanju."
"Ovo je najveća međunarodna posada koju smo ikada imali", rekao je Courtenay McMillan, direktor leta leta Expedition 20. "Otvara nam puno više mogućnosti i omogućuje nam zakazivanje više znanosti. Također imamo puno više aktivnosti održavanja koje se može obaviti. Imati šest ljudi na brodu predstavlja malo izazova u komunikaciji s zemljom, jer imamo dvostruko više ljudi, ali više nema 'telefonskih linija', ali ljudi postaju kreativni. Naučili smo mnogo iz razdoblja primopredaje. "
Trenutna tročlana posada obično ima svega oko 20 sati tjedno da se posveti znanosti, ali sa šest članova posade, dužnosnici ISS-a nadaju se da će udvostručiti količinu vremena utrošenog na znanstvene eksperimente. "Ovo je veliki prijelaz od mjesta gdje smo za kratko vrijeme nedostajali. Sada imamo vremena ", rekao je McMillan. "Posada je bila vrlo aktivna u radu sa znanstvenom zajednicom, timovima za kontrolu tla i iskorištavajući vrijeme koje imamo." McMillan je dodao da će posada imati sposobnost ne samo nove znanosti, već i obavljanja dodatnih radova na znanosti koja je već na brodu. "
Posljednjih nekoliko šatla na ISS i Progress brodovima za ponovnu opskrbu isporučuju se dovoljno zaliha kako bi se prilagodio povećanju veličine posade. Sada kada sustav za recikliranje urina funkcionira dobro, hrana je najveći potrošni materijal koji su posade morale nabaviti.
"Imamo dobru maržu za potrošni materijal", rekao je McMillan. "Nagomilali smo više marže nego što je to obično slučaj radi zaštite od klizanja leta. NASA je rekla da na brodu ima dovoljno zaliha da posada može imati dovoljno hrane za vrijeme listopada, čak i ako na stanicu nisu stigli nikakvi šatlovi ili ruski brodovi. Međutim, na postaju trebaju stići dvije shuttle misije i dvije Soyuz kapsule prije kraja listopada.
