Gaia, ESA-ova dugo očekivana misija za mapiranje zvijezda naše galaksije (kao i ubojstvo drugih cool znanstvenih stvari) sada je udobno smještena u svom položaju u orbiti oko Zemlje-Mjeseca L2, gravitacijski stabilno mjesto u svemiru 1,5 milijuna km (932.000 milja) daleko.
Nakon što njegova misija započne ozbiljno, Gaia će gledati oko milijardu zvijezda prosječno 70 puta svake tijekom petogodišnjeg razdoblja ... to je 40 milijuna promatranja svaki dan. Izmjerit će položaj i ključna fizička svojstva svake zvijezde, uključujući njenu svjetlinu, temperaturu i kemijski sastav, te će pomoći astronomima da stvore najcrnjiviju 3D kartu Mliječnog puta ikad.
Ali prije nego što Gaia to može učiniti, mora se precizno utvrditi vlastiti položaj. I tako nekoliko najmoćnijih teleskopa na svijetu trenira na Gaiji, svakodnevno prateći točno tamo gdje se nalazi do točnosti od 150 metara ... što s deset metara široke svemirske letjelice i pol i pol milijuna kilometara, nije previše mutna.
Nazvan GBOT, za praćenje zemaljske orbite, kampanja za praćenje Gaijeve pozicije prvi je put uspostavljena 2008. godine - mnogo prije nego što je misija pokrenuta. To je omogućilo opservatorijama koje sudjeluju u praksi ciljanja na drugim postojećim svemirskim brodovima, poput NASA-inog WMAP-a i ESA-inog svemirskog teleskopa Planck.
Gornja slika prikazuje sliku Gaia (u krugu) kako se vidi u Velikom velikom teleskopskom istraživanju teleskopa (VST) na Cerro Paranalu u Čileu, jednom od pratećih opservatorija u kampanji GBOT. Slike su snimljene pomoću 2,6-metarskog anketnog teleskopa OmegaCAM od 268 megapiksela 23. siječnja, u razmaku od 6,5 minuta. Sa samo odbijenom sunčevom svjetlošću s njenog kružnog sunčevog zaslona, udaljeni svemirski brod je oko milijun puta bliži od onoga što su vaše oči mogle vidjeti bez pomoći.
To je također jedan od najbližih objekata koje VST ikad ima.
Trenutno Gaia još uvijek obavlja kalibraciju za svoju misiju anketiranja. Neki su se problemi susreli sa zalutalom sunčevom svjetlošću koja doseže do svojih detektora, a to može biti uslijed toga što je kut sunčanice nekoliko stepena previsok u odnosu na Sunce. Provjera orijentacijske korekcije mogla bi potrajati nekoliko tjedana; pročitajte više na blogu Gaia ovdje.
Pročitajte još: Maglina mačjeg oka blista na kalibracijskoj slici svemirskog teleskopa
Od milijarde zvijezda koje će Gaia primijetiti, 99% nikada nije tačno izmjerilo njihove udaljenosti. Gaia će također promatrati 500.000 udaljenih kvazara, tražiti smeđe patuljke i egzoplanete, te će izvesti eksperimente testiranja Einsteinove Opće teorije relativnosti. Otkrijte više činjenica o misiji ovdje.
Gaia je lansirana 19. prosinca 2013., u zrakoplovu Soyuz VS06 iz svemirske luke ESA u Kourou u Francuskoj Gvajani. Pogledajte lansiranje ovdje.
Izvor: ESA
