Osvojite još jedan bod za teleskop Zelene banke Nacionalne zaklade za znanost (GBT) na Nacionalnom opservatoriju za radio astronomiju (NRAO) u Green Bank. Ako su istraživači tačni, ovi patuljasti sektori izoliranih plinova veličine galaksije mogu nastati iz ogromne zalihe grijanog, ioniziranog plina ... Plin koji može biti povezan s neuhvatljivom i nevidljivom tamnom materijom.
"Znamo već neko vrijeme da mnogi naizgled prazni dijelovi svemira sadrže ogromne, ali difuzne mrlje vrućeg, ioniziranog vodika", rekao je Spencer Wolfe sa sveučilišta West Virginia u Morgantownu. „Ranija zapažanja područja između M31 i M33 sugerirala su prisustvo hladnijeg, neutralnog vodika, ali nismo mogli vidjeti detalje da se utvrdi ima li definitivnu strukturu ili predstavlja novu vrstu kozmičke osobine. Sada smo pomoću slika visoke razlučivosti s GBT-a uspjeli otkriti diskretne koncentracije neutralnog vodika koje se pojavljuju iz onoga što se smatralo da je uglavnom beskompromisno polje plina. "
Pa kako su astronomi otkrili izuzetno slab signal koji ih je stezao u prisutnosti plinskih džepova? Srećom, naši zemaljski radio teleskopi mogu dešifrirati reprezentativne signale radio valne duljine koje emitira neutralni atomski vodik. Iako je to uobičajena pojava u Svemiru, još uvijek je krhka i nije lako promatrati. Istraživači su prije više od 10 godina znali da ta skladišta vodika mogu postojati u praznom prostoru između M33 i M32, ali dokazi su bili tako tanki da nisu mogli izvući određene zaključke. Nisu mogli vidjeti „sitnozrnatu strukturu“ niti su mogli pozitivno prepoznati odakle potječe i što točno znače ove nakupine. U najboljem slučaju, nagađalo se da je to došlo iz interakcije dviju galaksija i da je gravitacijski potez stvorio slab "most" između dviju velikih galaksija.
Animacija pokazuje razliku u razlučivosti od izvornih podataka radio teleskopa Westerbork (Braun & Thilker, 2004.) i slike GBT-a finijih razlučivosti, koja su otkrila vodikove oblake između M31 i M33. Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF Kredit: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF.
Samo prošle godine, GBT je uočio otisak prsta vodika u luci. Možda je tanka, ali obilna i raširena je među galaksijama. Međutim, zapažanja se tu nisu zaustavila. Prikupljeno je više informacija i otkrilo je da plin nisu samo eterične vrpce - već čvrste nakupine. Više od polovice plina bilo je toliko upadljivo da su se čak i mogle mimoići kao patuljaste galaksije da su populacija zvijezda. Štoviše, GBT je također proučavao ispravno kretanje tih plinskih džepova i ustanovio da se kreću kroz svemir sa približno istom brzinom kao i galaksije Andromeda i Trokut.
"Ova zapažanja sugeriraju da su oni neovisni entiteti, a ne daleka predgrađa bilo koje galaksije", rekao je Felix J. Lockman, astronom iz NRAO-a u Green Bank-u. "Njihova je orijentacija u klasteru jednako uvjerljiva i može biti rezultat nanošenja tamne materije. Špekulira se da bi tamna tvar, ako postoji, mogla pružiti gravitacijske skele na kojima bi se oblaci mogli kondenzirati iz okolnog polja vrućeg plina. "
A tamo gdje postoji neutralni vodikov plin, tamo je gorivo za nove zvijezde. Astronomi također priznaju da bi se te nove formacije mogle na kraju uvući u M31 i M33, što će dovesti do stvaranja zvijezda. Da bi dodali još veće zanimanje, ove hladne, mračne regije koje postoje između galaksija sadrže veliku količinu „neprilagođene normalnoj materiji“ - možda trag u zagonetki o tamnoj materiji i razlog za količinu vodika koja tek treba otkriti u univerzalnoj strukturi.
„Područje koje smo proučavali samo je dio površine oko M31 za koju se navodi da ima difuzni vodikov plin“, rekao je D.J. Pisano sa sveučilišta West Virginia. "Ovdje zabilježeni oblaci možda su samo vrh veće populacije koja čeka da bude otkrivena."
Izvorni izvor priče: Vijesti Nacionalnog opservatorija za radio astronomiju.
