Postoji nešto vruće skriveno pod Istočnom Antarktikom, a znanstvenici nisu točno sigurni što je to - iako imaju prilično dobro nagađanje.
Istočna Antarktika je kraton, veliki komad Zemljine kore veličine kontinenta. Čvrsta je i gusta. Ne treba propuštati toplinu iz Zemlje. (To ga razlikuje od tanje kore Zapadnog Antarktika, gdje je magma na nekim mjestima prilično blizu površine.)
Taj kraton znači da Istočna Antarktika na dnu svoje ledene plohe ne bi trebala imati mnogo rastopljene vode. Pa ipak, kako su istraživači otkrili u radu objavljenom 14. studenog u časopisu Scientific Reports, tamo se nalazi neobično velika količina otopljene vode. Ta talina nije povezana s klimatskim promjenama, što uzrokuje intenzivno topljenje na rubovima kontinenta; to je staro i odvojeno toplo mjesto u ledu, izolirano i čuvano daleko od atmosfere. Znanstvenici su to uspjeli otkriti zahvaljujući istraživanju koji je koristio specijalizirani radar koji prodire u led.
Nije posve jasno što uzrokuje toplinu tamo dolje. Kraton bi trebao zaštititi led od unutarnje topline Zemlje. No, istraživački tim ponudio je poučen pogodak: hidrotermalna energija. Kvar u kore tamo dolje može biti pun vode, koja pulsira gore-dolje između toplih Zemljinih dubina i leda. Omogućuje kanal za odvod topline i pokreće taljenje.
Taj je skriveni izvor topline, sam po sebi, zanimljiv, ali istraživači su napisali da je posebno važan jer može utjecati na podatke koji se koriste u razumijevanju duboke prošlosti planeta.
"Ovo je područje od posebnog interesa", napisali su u radu, "kako modeli sugeriraju da može sadržavati neke od najstarijih leda na planeti, čuvajući zapise o važnim klimatskim prijelazima."
Istraživači uzimaju temeljne uzorke tog starog leda i koriste ih da shvate kako se atmosfera planeta vremenom promijenila. Svaki sloj leda funkcionira kao svojevrsni zapis zraka planete iz razdoblja kada se formirao. Razumijevanje okolnosti pod kojima je taj led sjedio tisućljećima može pomoći istraživačima da poboljšaju svoje razumijevanje tih podataka.
