Poslijesvjetljenje GRB 030329 (bijela točka u sredini slike). Klikni za veću sliku
Budući da eksplozija gama zraka oslobađa bujicu zračenja vidljivu u svemiru, samo po sebi znači da nas ne bi ni najmanje eksplodirao. Prema istraživačima sa Sveučilišta Ohio, naš Mliječni put je upravo pogrešan tip galaksije za potencijalne eksplozije - oni se gotovo uvijek događaju u malim, nestalim galaksijama kojima nedostaju teški kemijski elementi. To je dobra vijest, budući da bi nam eksplozija unutar 3000 svjetlosnih godina Zemlje dala smrtonosnu dozu zračenja.
Izgubite li spavanje noću jer se bojite da će sav život na Zemlji odjednom biti uništen ogromnom dozom gama zračenja iz kosmosa?
Eto, sad se možeš odmarati.
Neki su se znanstvenici pitali može li se smrtonosni astronomski događaj zvan pucanje gama zraka dogoditi u galaksiji poput naše, ali skupina astronoma s Državnog sveučilišta Ohio i njihovi kolege odredili su da bi takav događaj bio gotovo nemoguć.
Eksplozije gama zraka (GRBs) su visokoenergetske zrake koje pucaju iz sjevernog i južnog magnetskog pola određene vrste zvijezda tijekom eksplozije supernove, objasnio je Krzysztof Stanek, izvanredni profesor astronomije u državi Ohio. Znanstvenici sumnjaju da bi se, ako bi se GRB dogodio u blizini našeg Sunčevog sustava, a jedna od greda pogodila Zemlju, mogla izazvati masovna izumiranja diljem planete.
GRB bi trebao biti udaljen manje od 3000 svjetlosnih godina da predstavlja opasnost, rekao je Stanek. Jedna svjetlosna godina iznosi oko 6 trilijuna milja, a naša galaksija mjeri 100 000 svjetlosnih godina. Dakle, događaj se ne bi morao dogoditi samo u našoj galaksiji, već i relativno blizu.
U novoj studiji, koju su Stanek i njegovi koautori podnijeli u Astrofizičkom časopisu, otkrili su da se GRB-i najčešće javljaju u malim, nestalnim galaksijama kojima nedostaju teški kemijski elementi (astronomi se često pozivaju na sve elemente osim onih najlakših - vodik, helij , a litij - kao metali). Čak su i među galaksijama siromašnih metalima događaji rijetki - astronomi otkriju GRB samo jednom u nekoliko godina.
Ali Mliječni put se po svim točkama razlikuje od tih GRB galaksija - to je velika spiralna galaksija s puno teških elemenata.
Astronomi su napravili statističku analizu četiri GRB-a koja su se dogodila u obližnjim galaksijama, objasnio je Oleg Gnedin, postdoktorski istraživač iz države Ohio. Usporedili su masu četiriju galaksija domaćina, brzinu kojom se u njima formiraju nove zvijezde i njihov metalni sadržaj s drugim galaksijama katalogiranim u Sloan Digital Sky Survey.
Iako četiri mogu zvučati kao mali uzorak u usporedbi s brojem galaksija u svemiru, ove su četiri bile najbolji izbor za studiju jer su astronomi imali podatke o svom sastavu, rekao je Stanek. Sve četiri bile su male galaksije s visokom stopom stvaranja zvijezda i niskim sadržajem metala.
Od četiri galaksije, jedna s najviše metala - ona najsličnija našoj - bila je najslabija GRB. Astronomi su utvrdili da su izgledi za GRB koji se pojavljuju u galaksiji poput približno 0,15 posto.
A metalni sadržaj Mliječnog Puta dvostruko je veći od one galaksije, pa bi naša vjerojatnost da ćemo imati GRB bila čak niža od 0,15 posto.
"Nismo se trudili izračunati šanse za našu galaksiju jer nam se 0,15 posto činilo dovoljno niskim", rekao je Stanek.
Smatra da većina ljudi nije izgubila san zbog mogućnosti GRB-a koji uništava Zemlju. "Ne bih ni očekivao da će burza poskupjeti kao rezultat ove vijesti", rekao je. "Ali ima se mnogo ljudi koji su se pitali mogu li GRB kriviti za masovna izumiranja početkom Zemljine povijesti, a naš rad sugerira da to nije tako."
Astronomi proučavaju GRB više od 40 godina, a tek su nedavno utvrdili odakle dolaze. Zapravo, Stanek je vodio tim koji je 2003. godine vezao GRB-ove supernove.
On i Gnedin objasnili su da kada vrlo masivna, brzo rotirajuća zvijezda eksplodira u supernovi, njeno magnetsko polje usmjerava gama zračenje da struji samo iz sjevernog i južnog magnetskog pola zvijezde, formirajući mlazove visokog intenziteta.
Znanstvenici su izmjerili energiju tih događaja i pretpostavili su - s pravom je, rekao je Stanek - da takva radijacija visokog intenziteta može uništiti život na planeti. Zato su neki znanstvenici predložili da je GRB mogao biti odgovoran za masovno izumiranje koje se dogodilo na Zemlji prije 450 milijuna godina.
Sada se čini da eksplozije gama zraka možda ne predstavljaju toliko opasnost za Zemlju ili bilo koji drugi potencijalni život u svemiru, jer je malo vjerojatno da će se dogoditi tamo gdje bi se život razvio.
Planeti trebaju metale da se formiraju, tako da će galaksija s niskim metalom vjerojatno imati manje planeta i manje šanse za život.
Dodao je da se prvotno nije imao namjeru baviti pitanjem masovnih izumiranja. Studija je izrasla iz grupne rasprave tijekom "jutarnje kafe" State Departmenta za astronomiju State of Ohio - dnevnog polusatnog programa u kojem fakultet i studenti pregledavaju nove članke iz časopisa o astronomiji koji su preko noći postavljeni na poslužitelje internetskog pretiska. U veljači je Stanek objavio članak o GRB-u koji je promatrao, a tijekom kave netko ga je pitao misli li da je samo slučajnost da se ti događaji događaju u malim, metalima siromašnim galaksijama.
"Moja je početna reakcija bila da to nije slučajnost i svi samo znaju da se GRB događaju u galaksijama siromašnim metalima. Ali onda su ljudi pitali: "Je li to zaista tako dobro poznato? Je li itko zapravo dokazao da je to istina? "I shvatili smo da to niko nije imao."
Kao rezultat toga, popis koautora na papiru uključuje astronome širom širokog spektra stručnosti, što je Stanek rekao da je pomalo neobično u današnje vrijeme specijaliziranih istraživanja. Koautori su bili tog dana među fakultetima okupljenim za kavu, plus nekoliko prijatelja koje su zaposlili kako bi im pomogli: Stanek i Gnedin; John Beacom, docent za fiziku i astronomiju; Jennifer Johnson, docentica astronomije; Juna Kollmeier, diplomski student; Andrew Gould, Marc Pinsonneault, Richard Pogge i David Weinberg, svi profesori astronomije u državi Ohio; i Maryam Modjaz, studentica diplomiranja na Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziku.
Ovaj je rad sponzorirala Nacionalna zaklada za znanost.
Izvorni izvor: Državno sveučilište Ohio
