Ranije ove godine, astronomi koji su koristili svemirski teleskop Spitzer objavili su da su prvi put pronašli molekule ugljika, poznate kao "kuglice", u svemiru. Sada su pronađene u prostoru između zvijezda i oko četiri planetarne maglice, s jednom zvijezdom koja umire u obližnjoj galaksiji koja drži zadivljujuću količinu kuglića - ekvivalentnu masu 15 puta veću od Zemljevog Mjeseca.
"Ispada da su kuglice u svemiru mnogo češće i obilnije nego što se prvotno mislilo", rekla je astronomica Letizia Stanghellini iz Nacionalnog opservatorija za optičku astronomiju u Tucsonu, Ariz. "Spitzer ih je nedavno pronašao na jednom određenom mjestu, ali sada vidimo njih u drugim sredinama. To ima posljedice za kemiju života. Moguće je da su kuglice iz svemira pružale sjeme za život na Zemlji. "
Buckyballs su molekule u obliku nogometne lopte koje su prvi put primijećene u laboratoriju prije 25 godina, a nazvane su po svojoj sličnosti s geodetskim kupolama arhitekta Buckminstera Fullera koje na površini djelomične sfere imaju isprepletene krugove. Poznati i kao C60 i Fullerenes, oni su treći glavni oblik čistog ugljika; grafit i dijamant su druga dva. Smatra se da su uobičajeni u svemiru otkad su pronađeni u meteoritima, ali i u svakodnevnijim materijalima poput čađe.
Iako su danas objavljene dvije različite studije potvrđuju da bi se kuglice mogli raširiti u svemiru, oni se pojavljuju na mjestima za koja su astronomi smatrali da ne mogu postojati. Dakle, očigledno još nemamo te molekule.
Sve planetarne maglice u kojima su otkrivene baklje kuglice su bogate vodikom. To se protivi onome što su istraživači desetljećima smatrali - oni su pretpostavili da, kao što je slučaj s pravljenjem kuglica u laboratoriju, vodik ne može biti prisutan. Vodik, kako su teoretizirali, kontaminirao bi ugljik, uzrokujući da on tvori lance i druge strukture a ne sfere, koje uopće ne sadrže vodik.
"Sada znamo da fulereni i vodik koegzistiraju u planetarnim maglicama, što je zaista važno za otkrivanje kako se formiraju u svemiru", rekao je Anibal García-Hernández s vodećeg autora Instituta za astronasiju Canarias iz Španjolske, koji radi sa Stanghellinijem na rad koji se pojavljuje na mreži 28. listopada u Astrophysical Journal Letters.
Pomoću Spitzera, ovaj je tim pronašao kuglice oko tri umiruće sunčeve zvijezde, zvane planetarne maglice, u našoj galaksiji Mliječni put, a u drugoj planetarnoj maglici Mala Magelanska oblak, obližnja galaksija. Ovo je posebno uzbudljivo za istraživače, jer je za razliku od planetarnih maglica u Mliječnom putu udaljenost od ove galaksije poznata. Poznavanje udaljenosti do izvora loptica značilo je da astronomi mogu izračunati njihovu količinu - dva posto Zemljine mase ili ekvivalentnu masu 15 puta veću od Zemljine Mjeseca.
Planetarne maglice napravljene su od materijala prolio zvijezde koje umiru.
Još jedna Spitzerova studija o otkriću jajolika u svemiru također je nedavno objavljena u Astrofizičkom časopisu Letters (10. listopada 2010.), a vodio ju je Kris Sellgren sa Državnog sveučilišta Ohio, Columbus. Ova studija je otkrila da su buckyballs također prisutni u prostoru između zvijezda, ali ne previše daleko od mladih solarnih sustava.
Pronađene su među dvije maglice; NGC 2023, smješten u blizini poznate maglice Konjske glave u zviježđu Orion, a drugi, NGC 7023, poznat kao Iris maglica, u zviježđu Kefe.
Ovo su najveće molekule ikada otkrivene kako plivaju između zvijezda. Astronomi još nisu sigurni jesu li te kozmičke kugle formirane u obližnjoj planetarnoj maglici ili su odletjele ili bi mogle izniknuti u međuzvjezdanom prostoru.
"Uzbudljivo je pronalaziti kuglice između zvijezda koje još formiraju njihov sunčev sustav, samo bacanje kometa", rekao je Sellgren. "To bi mogla biti veza između fullerena u svemiru i fullerena u meteoritima."
Budući da je ugljik ključni građevni blok života kakav ga poznajemo, njihova možda pretežačna egzistencija u svemiru je intrigantna.
"Sada kada postoje potvrđene šarene kuglice u međuzvjezdanom mediju i u cirkiselnom prostoru, vjerovatno je da će se kemičari zainteresirati za astrobiološke implikacije ovih fascinantnih molekula", rekao je Sellgren.
Izvori: JPL, NOAO ,, CalTech / Spitzer
