6. travnja 2015., Frank Hommel vodio je skupinu gostiju kod njega Bar H Working Dude Ranch na jahanju. Konji su ožednili pa su Hommel i posada jahali križanjem u potrazi za rupom za zalijevanje. Uz put se njegov konj Samson iznenada zaustavio i odbio je ići dalje. Pred njima je stijena izvirila iz pješčane zemlje. Hommel nikada prije nije vidio svog konja kako se ponašao ovako, pa je skinuo pogled kako bi mogao bliže pogledati crvenu, prigušenu masu. Nešto iznutra reklo mu je to neobično, izvan mjesta balvan imala biti meteorit.
Evo jedne lude stvari - Hommelov je domišljao bio tačan. Mnogi ljudi sada pokupe neobičnu stijenu i pomisle da je to meteorit, ali gotovo u svakom slučaju to nije. Meteoriti su iznimno rijetki, pa su vam šanse da se to dogodi na jednom udaljenom. Ali ovaj put su konj i čovjek to dobro dobili.
Stijena koja je tog travnja tog dana zaustavila Samsona bila je prava stvar i uskoro će biti klasificirana i imenovanaClarendon (c) kameni meteorit. Samo gornja trećina mase razbila je površinu; bilo je mnogo više ispod tla. Hommel je pomoću traktora oslobodio zvijer i odvezao je kući. Kasnije, kad su ga on i njegova supruga DeeDee izvagali na ljestvici stočne hrane, stijena je registrirala nevjerojatnih 760 kilograma (345 kilograma). Hommel se s drugima vratio na mjesto i izvadio dodatnih 70 kilograma (32 kilograma) labavih fragmenata razbacanih po tom području.
U ovom trenutku, Frank i DeeDee nisu mogli biti sigurni da je u pitanju meteorit. Da, privlačio je magnet, dobar znak, ali privlačnost je bila slaba. Frank je imao svoje sumnje. Kako bi dokazao na ovaj ili onaj način je li ovaj zahrđali gromad došao iz svemira ili pripada Zemlji, DeeDee ga je poslao fotografijom Ericu Twelkeru iz Juneaua, Aljaska, prodavaču meteorita koji održava Web lokacija Meteorite Market, Twelker je mislio da izgleda obećavajuće, pa joj je uzvratio rekavši to. Šest mjeseci kasnije, obitelj mu je poslala uzorak koji je dogovorio da ga testiraDr. Tony Irving na Sveučilištu Washington.
Irvingova analiza otkrila je sjajna zrnca metala željezo-nikal i obilje chondrules, okrugla zrnca sastavljena od minerala koji su zagrijavani bljeskalicom u „vatrenu kišu“ u solarnoj magli prije 4,5 milijardi godina. Kad su se ohladili, rastopljeni materijal sakupljao se u male čvrste sfere nekoliko milimetara preko toga, kasnije su ugrađeni u planetarne embrije koji su prerasli u današnje planete i asteroide. Pronalaženje željeza i nikla i kondula pokazalo se izvan sjene da je Hommelova stijena pravi kamen iz svemira.
U e-mail komunikaciji Twelker je prepričao svoj dio priče:
"Svakodnevno dobivam oko šest do desetak upita o stijenama. Pokušavam odgovoriti na sve njih - i po mogućnosti dajem ID rock-a. Moram reći da se moje strpljenje ponekad iskušava nakon što dan za danom gledam šljaku, bazalt i krečnjak. Ali ako sam u dobrom raspoloženju, onda je zabavno. Ovaj ga je zabavljao. Tijekom godina vjerojatno sam na ovaj način imao pola desetaka otkrića, ali ovo je daleko najuzbudljivije. "
Irving ga je izmolio kao meteorit kondrita L4. L označava malo željeza, a kondrit kaže da još uvijek zadržava svoju drevnu teksturu kondrola koje su malo izmijenjene od svog nastanka. Nitko ne zna koliko dugo je meteorit sjedio ondje, ali izgledalo je da će vremenske prilike na njegovoj površini dugo naznačiti. To je govorilo da je Hommel prije bio takav i nikad nije primijetio stijenu. Moguće je da je vjetar postupno uklanjao slabo vezan gornji sloj tla - proces koji se zove deflacija - postepeno izlažući meteorit na pogled tijekom vremena.
Nakon što je meteorit analiziran i klasificiran, informacije se objavljuju u Bilten o meteoritima zajedno s kemijskom analizom i okolnostima njezina otkrića. Meteoriti se obično imenuju po najbližem gradu ili istaknutom zemljopisnom području na kojem su otkriveni ili vidjeli da padaju. Budući da je pronađen na periferiji Clarendona, država Teksas, Hommelov meteorit je dobio ime grada. Mali "c" u zagradama nakon naziva ukazuje da je treći jedinstveni meteorit pronađen na području Clarendona. Clarendon (b) su se pojavili 1981., a Clarendon (a) 1979. Oba su H5 (visoko metalni) nepovezani kameni hondriti.
Kad se Clarendon (c) pojavio u Biltenu krajem prošlog mjeseca, lovac na meteorite, trgovac i sakupljač Ruben Garcia, poznatiji kao Gospodine Meteorite, brzo je dobio vjetar. Garcia živi u Phoenixu i od 1998. godine zarađuje za kupnju i prodaju meteorita. Uključio se u posao isprva se pitajući što bi bilo najzabavnija stvar koju može učiniti sa svojim vremenom. Odgovor je bio očit: lovite meteorite!
Ove zahrđale stijene, odsječene asteroidi, imaju čarobnu moć. Pitajte bilo kojeg kolektora meteorita. Dodirnite jedan i premjestit ćete se u vrijeme prije nego što je život čak bio i treptaj u oku evolucije. Njihova drevnost drži tragove za ono najdublje pitanje - kako smo došli ovdje? Znanstvenici ih zatrpavaju ionskim snopovima, režu ih na prozirne kriške kako bi ih proučavali pod mikroskopom i čak ih rastvarali u kiselini u potrazi za tragovima kako se planeti formiraju.
Garcia je kontaktirao Hommelove i postavio jednostavno pitanje:
"Hej, na vašem imanju imate veliki meteorit. Želite li je prodati? "
Jesu. Dakle, gospodin Meteorite je iznio riječ, a dva dana kasnije Sveučilište Texas Christian dao je ponudu da je kupi. Nakon što je dogovorena cijena, Garcia je počeo planirati uskoro se vratiti u Clarendon, učitao ogromnu misiju iz asteroidnog pojasa na svoju prikolicu i odvezao je na sveučilište, gdje ga novi vlasnik planira izložiti na javnom izložbi, središnjem mjestu za svi se diviti.
Posjetite najveći hondrit ikad pronađen u Teksasu
"Kako je nevjerojatno ući na ranč frajera i vidjeti primjerak kvalitetnog muzeja", rekao je Garcia o svom prvom dojmu o kamenu. "Nikad nisam vidio meteorit ovako velik izvan muzeja ili predstava dragulja." Ruben se pridružio Franku kako bi prikupio nekoliko dodatnih fragmenata koje planira uskoro objaviti na prodaju.
Pa kako se Clarendon (c) rangira prema ostalim meteoritima? Kopajući po mojoj posvećenoj kopiji Monice Grady Katalog meteorita, jasno je da željezni meteoriti uzimaju kolač za rekordne mase među svim meteoritima.
Ali kad su u pitanju kameni kondriti, Clarendon (c) je daleko najveći pojedinačni svemirski kamen koji dolazi iz Teksasa. Čini se da je i to drugi najveći pojedinačni meteorit hondrita koji je ikada pronađen u Sjedinjenim Državama. Samo Paragould meteorit, koja je 1930. eksplodirala nad Arkansasom, bacila je veću jedinku - 820 funti (371,9 kg) čiste meteoritske dobrote koja je prikazana na Arkansas centar za svemirske i planetarne znanosti u Fayettevilleu. Postoji istina u izreci da je u Teksasu sve veće.
Svaki meteorit ima priču. Neki su svjedoci padova, dok drugi prolaze neopaženo tek da bi bili otkriveni desetljećima ili stoljećima kasnije. Roditeljsko tijelo meteorita Clarendon provelo je milijarde godina u pojasu asteroida prije nego što je udar otkinuo ulomak koji je milijunima godina kasnije pronašao svoj put na Zemlju. Je li ovaj čip sa starog bloka ukopao na tlo Teksasa prije 100 godina, tisuću? Nitko još ne može sa sigurnošću reći. Ali jednog travnja popodne 2015. godine zaustavili su čovjeka i njegova konja mrtve u svojim tragovima.
*** Ako želite savjete o pokretanju vlastite kolekcije meteorita, pogledajte moju novu knjigu, Noćno nebo golim okom. Obuhvaća sve divne stvari koje možete vidjeti na noćnom nebu bez posebne opreme plus dodatne teme, uključujući meteorite. Knjiga je objavljena 8. studenog, ali možete je unaprijed naručiti u ovim mrežnim trgovinama. Samo kliknite ikonu da biste otišli na mjesto po vašem izboru - Amazon, Barnes & Noble ili Indiebound. Trenutno je dostupan u prva dva prodajna mjesta po vrlo lijepom popustu:
