Hoćemo li svi biti zamijenjeni?
Stephen Hawking očito je tako mislio. U velikoj tradiciji slavnih fizičara koji iznose tvrdnje o subjektima izvan njihovog dosega, veliki britanski teoretičar ostavio je iza sebe zbirku eseja u kojima je nagađao i predvidio ljudsku budućnost. U jednom eseju, objavljenom 14. listopada u Sunday Timesu, Hawking je tvrdio da čovječanstvo riskira da bude zamijenjen genetski modificiranim "nadčovjecima".
Dobronamjerno istraživanje namijenjeno poboljšanju ljudskog zdravlja i ljudskog života, napisao je, s vremenom će biti pokvareno. Ljudi će početi modificirati ljude da žive duže, biti pametniji ili biti agresivniji i opasniji.
"Jednom kada se pojave takvi nadljudari, stvorit će se značajni politički problemi s neprovjerenim ljudima, koji se neće moći natjecati", napisao je Hawking. "Vjerojatno će izumrijeti ili postati nevažni."
Je li Hawking imao pravo brinuti se o takvoj distopiji?
Fizičar je problem izrazio zapanjujuće. Ali nije sam u zabrinutosti da će čovječanstvo lutati na opasan teritorij kako se genetske tehnologije poboljšavaju.
U ovom trenutku, uređivanje gena dostupno ljudima gotovo isključivo tretira teške medicinske probleme. Za neizlječive, smrtonosne bolesti, liječnici su izmijenili ljudske gene kako bi spriječili njihovo daljnje napredovanje. To je ponekad bilo uspješno, kao što je Live Science ranije izvijestio. U Kini su također rani eksperimenti na uređivanju gena germline - unošenjem genetskih promjena koje se mogu prenijeti s jedne generacije na drugu - kako bi se spriječilo da roditelji prenose genetsku bolest na svoju djecu.
Bioetičari su postavili zabrinutost kamo sve to vodi.
Ipak, neposredna zabrinutost se ne odnosi na nadljudima. Prvi problem genske terapije je taj što jednostavno nije toliko dobro shvaćen, prema Nacionalnom institutu za istraživanje ljudskog genoma (NHGRI). Istraživači još ne znaju sve moguće nuspojave uređivanja gena ili rizik od prenošenja tih promjena s jedne generacije na drugu.
Međutim, ako bi uređivanje gena postalo široko rasprostranjeno, postoji rizik da bi bilo dostupno samo bogatima, a da bi se napori na sprječavanju genetskih bolesti mogli zamutiti naporima da se stvori ojačani čovjek, prema Nacionalnom institutu za zdravlje.
Centar za zdravstvenu etiku na Sveučilištu Missouri na sličan je način objavio internetski dokument koji povećava mogućnost da napori za uklanjanje genetskih bolesti mogu de facto dovesti do eugenetskog iskorjenjivanja invalida iz društva. I, prema Centru, u društvu u kojem su poboljšana ljudska bića, prethodni „modeli“ ljudskog rizika postaju zastarjeli, odjekujući Hawkingovim strahom.
Ali što se bioetički argument bliži svijetu predviđenom Hawkingu, to su nejasnija predviđanja - jer znanost je još daleko od te točke. I trenutno, ovakav razgovor često predstavlja zbunjujuće zastrašivanje, rekao je Matthew Willmann biolog i direktor Instituta za transformaciju biljaka na Sveučilištu Cornell.
"Bio sam frustriran jer, po meni, ako želite uplašiti ljude tehnologijom koja ima nevjerojatno pozitivne koristi za čovječanstvo, mogli biste tako predvidjeti", izjavio je za Live Science.
Teoretski je moguće da bi Hawkingov svijet nadljudi mogao nastati, rekao je Willmann.
"Može li se dogoditi? Da. Ali, mnogo se toga sprečava da se to dogodi", rekao je.
Znanstvene institucije i vlade razvijaju stroge etičke kodekse i zakone koji bi regulirali uređivanje gena, istaknuo je. A te bi zakone bilo nevjerojatno teško zaobići bez da ih svijet primijeti.
U TV emisiji "Siročad Crno", kaba znanstvenika odlučuje urediti i poboljšati grupu kloniranih beba - a sve što znanstvenici trebaju su novac i spremnost na činjenje zlih stvari.
Ali stvarnost je, istaknuo je Willmann, ta da je genetika previše komplicirana i zbunjujuća da bi mogla djelovati.
"Editiranje možete raditi samo ako imate informacije o tome kako gene rade", rekao je.
U svom istraživanju uspio je stvoriti biljke sa specifičnim genetskim osobinama samo tako što prvo stvori puno biljaka s oštećenim, smrtonosnim ili na drugi način zajebanim genima. S vremenom, on i njegovi kolege otkrivaju koji geni čine što i zbog čega ih ti geni trebaju modificirati kako bi se dobili željeni rezultati.
Ali to je jedino moguće, rekao je, jer "kao što često kažem, biljke ne plaču."
Sličan projekt u ljudskim bićima trajao bi mnogo duže i bio bi - ako ne i nezamisliv - teško izvedljiv u modernom društvu.
Dakle, je li Hawking imao pravo brinuti se o novoj vrsti superjunaka koji će zamijeniti našu? Teško je definitivno reći ne. Ali to se vjerovatno neće dogoditi uskoro, a u međuvremenu postoje i goruća etička pitanja oko kojih se genetika treba brinuti, rekao je Willmann.
