Pomoću tehnike koja se naziva Pixel-leća, grupa astronoma u Italiji možda je otkrila planet koji kruži oko druge zvijezde. Ali ovaj je planet jedinstven među dosad otkrivenim 300 egzoplaneta, kao i njegova matična zvijezda nalaze se u drugoj galaksiji. Andromedina galaksija, da budemo precizni. Tehnički gledano, zvijezda u M31 pronašla je pratioca oko 6 puta veću od mase Jupitera, tako da bi mogla biti ili smeđi patuljak ili planet. Ali bilo kako bilo, ovo je izvanredan podvig pronaći objekt takve veličine u drugoj galaksiji.
Pikselska leća ili gravitacijsko mikroleniranje razvijeno je za potragu za MAssive Compact Halo Objects MACHOs u galaktičkom halou Mliječnog Puta. Budući da se svjetlosne zrake savijaju kad prođu blizu masivnog objekta, gravitacija obližnje zvijezde fokusira svjetlost iz daleke zvijezde prema Zemlji. Ova je metoda osjetljiva na pronalaženje planeta u našoj vlastitoj galaksiji, u rasponu veličina od planeta nalik Jupiteru do planeta veličine Zemlje. I nedavno su astronomi koristili gravitacijsko mikroleniranje da bi mogli vidjeti desetak zvijezda u M31, što je samo po sebi izvanredno postignuće.
Prednost mikroležiranja je u tome što najbolje djeluje na udaljenijim objektima, pa bi se u teoriji činilo da je to idealno za lov na planete u drugim galaksijama. Dakle, istraživači s Nacionalnog instituta za nuklearnu fiziku u Italiji, na čelu s Gabriele Ingrosso, odlučili su vidjeti hoće li ova metoda djelovati na otkrivanje planeta u orbiti oko zvijezda viđenih u Andromedi. Koristili su Monte Carlo pristup, gdje su odabrali fizičke parametre binarnog sistema leća - zvijezda koja domaćin planetu - i izračunali krivulju svjetlosti u pikselu leće, uzimajući u obzir konačne efekte izvora. Tim je smatrao da bi trebali otkriti planet s oko 2 mase Jupitera.
Svjetlost jedne od zvijezda koju su proučavali u Andromedi pokazala je različitu varijabilnost, najvjerojatnije od suputnika, koji bi mogao biti orbitirajući planet na osnovu mase objekta.
Jedan nedostatak mikrolektiranja je taj što su izloženosti dostupne najviše nekoliko dana, pa se tim nada da će dobiti još jednu priliku za praćenje otkrića.
Tim u svom radu bilježi da je možda već otkriven ekstrasolarni planet u M31 jer je anomaliju u krivulji svjetlosti u pikselu prethodno izvijestio drugi istraživački tim 2004. godine koji je tvrdio da je mogući binarni sustav u M31 odgovoran za uočena anomalija u opaženoj svjetlosnoj krivulji.
Izvor: arXiv, Blog pregled tehnologije
