Kreditna slika: NASA
Novo istraživanje o Jupiterovom mjesecu Europa možda će pomoći objasniti kako se na njegovoj površini mogu formirati divovske ledene kupole; mjesta koja mogu sadržavati život. Studija predviđa da bi nečistoće u vodi, poput soli ili sumporne kiseline, mogle biti mehanizam koji omogućava da se mrlje leda gurnu kroz list leda debljine 13 km koji pokriva vodeni ocean. Ove mrlje mogle bi sadržavati mikrobe koji su živjeli u oceanu i bili bi mnogo pristupačniji za kopno nego pokušali probiti ledenu školjku mjeseca.
Nova studija Sveučilišta Colorado u Boulderu na Jupiterovom mjesecu Europa možda će vam pomoći objasniti podrijetlo džinovskih ledenih kupola koje prelivaju njegovu površinu i posljedice za otkrivanje dokaza o prošlim ili sadašnjim životnim oblicima tamo.
Docent Robert Pappalardo i doktorska studentica Amy Barr ranije su vjerovali da bi se tajanstvene kupole mogle stvoriti mrlje leda iz unutrašnjosti smrznute školjke, koje su se toplinski podizale prema gore toplijim ledom. Smatra se da Europa ima ocean pod svojim ledenom površinom.
Ali znanstvenici sada misle da stvaranje kupole također zahtijeva male količine nečistoća, poput natrijevog klorida ili sumporne kiseline. U osnovi ekvivalent kuhinjske soli ili baterijske kiseline, ovi spojevi otapaju led na niskim temperaturama, omogućujući toplije, netaknuto mrlje od leda da na mjestima sipaju ledenu površinu stvarajući kupole.
"Već neko vrijeme pokušavamo shvatiti kako se ove ledene mrlje mogu progurati kroz zaleđenu školjku Europe, koja je debela oko 13 milja", rekao je Pappalardo iz odjela za astrofizičke i planetarne znanosti. "Naši modeli sada pokazuju da bi kombinacija toplog leda u unutrašnjosti smrznute školjke, u kombinaciji s malim količinama nečistoća, poput natrijum-klorida ili sumporne kiseline, osigurala dovoljno snage za formiranje ovih kupola."
Na tu temu, čiji su autorski autor Pappalardo i Barr, predstavljen je na godišnjem sastanku Odjela planetarnih znanosti održanom od 2. do 6. rujna u Montereyu u Kaliforniji. DPS je ogranak Američkog astronomskog društva. Raspored sastanaka dostupan je na http://dps03.arc.nasa.gov/administrative/schedule/index.html.
Čini se da Europa ima jaku plimnu akciju, jer eliptično orbitira s Jupiterom - dovoljno jakim da "pritisne mjesec" i zagrijava njegovu unutrašnjost, rekao je Pappalardo. "Topli ledeni grozdovi se uzdižu kroz ledenu školjku prema hladnijoj površini, rastvarajući slanija područja na svom putu. Manje guste mrlje mogu se nastaviti uzdizati sve do površine kako bi stvorile promatrane kupole. "
Kupole su ogromne - promjera više od četiri milje i visine od 300 stopa - a nalaze se u grozdovima na površini Europe, rekao je Barr, koji se mnogo bavio modeliranjem. „Uzbuđeni smo zbog našeg istraživanja, jer mislimo da je sada moguće da se bilo kakav sadašnji ili prošli život, pa čak i samo kemija oceana, podigne na površinu, formirajući ove kupole. To bi u suštini bilo poput lifta za mikrobe. "
Barr je uspoređivao topli led s unutarnje ledene ljuske na njezinu površinu u loncu s kipućim umakom od špageta. "Plamenik ispod tave šalje najtopliji umak na vrh, stvarajući mjehuriće na površini", rekla je. "Problem je u tome što je Europa ledena koža hladna i tvrda kao stijena."
Pappalardo je znao da bi male količine soli ili sumporne kiseline mogle pomoći stvaranju Europa kupola, koji su znali za slične kupole na Zemlji koje se formiraju u grozdama u sušnim regijama. Na Zemlji je sol dovoljna da se kreće kroz pukotine i pukotine u stijenama da bi na površini formirala grozdaste nakupine.
"Pored toga, infracrvene i slike u boji koje je Europa snimila NASA-inom Galileo svemirskim brodom izgledaju kao da su neki led na površini ovih kupola zagađeni. Nečistoće na površini tragove su unutarnjeg sastava mjeseca Jovian, a govore o slanom ledenom školjku ", rekao je.
"Površinu Europe konstantno blještava zračenjem s Jupitera, što vjerojatno sprečava bilo kakav život na Mjesečevoj površini", rekao je Barr. "Ali svemirska bi letjelica mogla otkriti znakove mikroba ispod površine."
I Pappalardo i Barr su također povezani sa CU-Boulder-ovim Laboratorijem za atmosferu i fiziku svemira. Projekt je financiran od NASA-inog programa egzobiologije i istraživačkog programa za postdiplomske studente.
Pappalardo je nedavno služio na panelu Nacionalnog vijeća za istraživanje koji je ponovno potvrdio svemirsku letjelicu trebao bi biti lansiran u narednom desetljeću s ciljem orbitiranja Europe. Trenutno je dio NASA-inog tima koji razvija ciljeve za misiju Jupiter Icy Moons Orbiter.
Znanstveni ciljevi misije vjerojatno će uključivati potvrđivanje prisutnosti oceana u Europi, daljinsko mjerenje sastava površine i izviđanje potencijalnih mjesta slijetanja za sljedeću misiju iskrcavanja.
Izvorni izvor: University of Colorado u Boulder Press Release
