Najveća svjetska ptica - novootkrivena vrsta slonovskih ptica - težila je jednako kao dinosaur kada se oko Madagaskara penjao prije više od 1000 godina, otkriva novo istraživanje.
Ova ptica čudovišta sada je izumrla, ali težila je čak 1760 funti. (800 kilograma), odnosno otprilike sedam novodobnih nojeva dok je bio živ. Također je stajao visokih 3,8 metra - dobrih 8 centimetara (20 centimetara) više od noja.
I, poput noja, ova ptica slon nije mogla letjeti.
Istraživači su zapravo sakupili kosti slonovskih ptica (Aepyornithidae) od sredine 1800-ih, ali su novootkrivenog giganta krivo rasporedili u drugu vrstu ptica slonova, poznatu kao Aepyornis maximus, rekao je glavni istraživač James Hansford, postdoktorski istraživač Londonskog instituta za zoologiju Zoological Society.
"Razumijevanje raznolikosti ovih izumrlih divovskih ptica bio je taksonomski čvor već nekih 150 godina", kazao je Hansford za Live Science. Paleontolozi su toliko gubili u vezi s otkrićem ptica slonova u 1800-im i ranim 1900-im, da su počeli nazivati vrste lijevo i desno, često od nepotpunih primjeraka.
Za postavljanje rekorda, Hansford je upotrijebio vrpcu i kalibar za analizu stotina slonovskih kostiju ptica koje su bile smještene u muzejima širom svijeta. Neke od tih kostiju su slomljene, pa je osmislio računalni program kako bi popunio praznine.
Nakon što je nacrtao veličine kostiju u računalnom programu, Hansford je otkrio da su te kosti pale u različite grozdove, otkrivajući tri genuse (također poznate kao rodovi) i četiri različite vrste. Nazvao je novopečenu perad Vorombe titan, čije ime roda znači "velika ptica" na malgaškom jeziku. Ime vrste, "titan"je povratak na aepyornis titan, kojeg je britanski paleontolog po imenu C.W. Andrews pogrešno koristio za dubljenje ptica. Kasnije je (ponovo) pogrešno klasificirana kao druga vrsta ptica slona, A. maksimus.
Kao smiješna strana Andrews se družio s engleskim piscem H. G. Wellsom, koji je napisao kratku priču u šali da će nakon imenovanja ovih velikih ptica Aepyornis maximus i Aepyornis titan, "ako ih dobiju više Aepyornises ... neki će znanstveni zamah provaliti i razbiti krvne žile. "
Srećom, nije pronađena krvna žila kada je Hansford pronađen V. titan, koji je još veći od A. maksimus, koji se prije smatrao najvećom pticom na svijetu. (U prošlosti su neki znanstvenici tvrdili da je moa, još jedna izumrla ptica bez leta, koja se jednom našla na današnjem Novom Zelandu, najveća ptica na snimanju. Sada, otkrićem V. titan, rekorder je jasan, rekao je Hansford.)
V. titan je toliko velika da je njegova prosječna težina 1430 funti. (650 kg) je usporedivo Europasaurus, mali sauropod (dinosaurus s dugim vratom), težak oko 1500 funti. (690 kg), napisao je Hansford i ko-istraživač Samuel Turvey, profesor sa londonskog Instituta za zoologiju Zoological Society.
Kada su biljojedi ptice slonovi izumrle prije otprilike 1.000 godina - uglavnom zbog lovaca na ljude - Madagaskarski ekosustav se promijenio. Biljke koje su ovisile o pticama kako bi jele i raspršile sjeme, suočile su se s zastrašujućom bitkom za opstanak.
Slonove ptice "nesumnjivo su imale značajan utjecaj na stvaranje i održavanje krajolika na drevnom Madagaskaru", rekao je Hansford. "I njihovo izumiranje ostavilo je rupu koju trebamo razmišljati o očuvanju u njihovoj odsutnosti."
Zapravo, "koristimo prošlost za informiranje o planovima zaštite", rekao je Hansford.
Novo otkriće "vjerojatno centira slučaj da je ovo najveća ptica", rekao je Daniel Ksepka, stručnjak za kuklice i kustose u muzeju Bruce u Greenwichu, Connecticut, koji nije bio uključen u istraživanje.
Ksepka je napomenuo da iako se DNK brzo razgrađuje na toplim mjestima kao što je Madagaskar, bilo bi zanimljivo ako će istraživači ikad uspjeti izvući DNK iz kostiju slonova ptica. To je zato što je ženka moa gotovo dvostruko veća od muške muhe, pa je moguće da su neki od ovih ptica ptica samo mužjaci i ženke iste vrste. Međutim, istraživači su napisali da je to malo vjerojatno, jer postoje "složeni obrasci varijacije" između različitih koštanih skupina.
