U jesen 2006. godine promatrači na istraživanju neba Catalina u Arizoni pronašli su objekt u orbiti oko Zemlje. No pomnijim pregledom otkrilo se da je objekt prirodno tijelo. Nazvan 2006. RH120, bio je to maleni asteroid dimenzija samo nekoliko metara, ali još uvijek je kvalificirao kao prirodni satelit poput Mjeseca. Do lipnja 2007. više nije bilo. Manje od godinu dana nakon što je stigao, napustio je Zemljinu orbitu u potrazi za novim kozmičkim suputnikom.
Sada astrofizičari iz Cornell-a sugeriraju da 2006. godina RH120 nije bila anomalija; drugi privremeni mjesec je zapravo norma za naš planet.
Privremeni sateliti rezultat su gravitacijskog povlačenja Zemlje i Mjeseca. Oba tijela se povlače jedno za drugim, a također vuku i sve ostalo u obližnjem prostoru. Najčešći objekti koje gravitira Zemljina-Mjesečeva gravitacija u blizini su Zemljinih objekata (NEO) - kometi i asteroidi su gurnuti vanjskim planetima i završavaju u orbiti koja ih dovodi u zemljino susjedstvo.
Tim iz Cornell-a, astrofizičari Mikael Granvik, Jeremie Vaubaillon, Robert Jedicke, modelirali su način na koji naš sustav Zemlja-Mjesec snima ove NEO-e kako bi shvatili koliko često imamo dodatne mjesece i koliko dugo oni leže okolo.
Otkrili su da sustav Zemlja i Mjesec prilično često snima NEO. "U bilo kojem trenutku trebao bi postojati barem jedan prirodni zemljin satelit promjera 1 metra koji orbitira oko Zemlje", rekao je tim. Ti NEO-i orbitiraju oko Zemlje desetak mjeseci, dovoljno vremena da naprave oko tri orbite prije odlaska.
Na sreću i vrlo zanimljivo, ovo otkriće ima implikacije i izvan akademskih aplikacija.
Znajući da ovi mali sateliti dolaze i odlaze, ali da je jedan uvijek prisutan oko Zemlje, astronomi mogu raditi na njihovom otkrivanju. Sa potpunijim informacijama o tim tijelima, tačnije o njihovom položaju oko Zemlje u određenom trenutku, NASA bi mogla poslati posadu na istraživanje. Posada ne bi mogla sletjeti na nešto preko nekoliko metara, ali sigurno bi je mogli proučiti izbliza i prikupiti uzorke.
Prijedlozi za vođenje misije na asteroid već godinama lebde oko NASA-e. Sada, astronauti neće morati ići na sve strane na asteroid kako bi naučili o ranoj povijesti Sunčevog sustava. NASA može pričekati da nam dođe asteroid.
Ako je Cornellov tim u pravu i nema nedostatka drugih satelita oko Zemlje, dobici od takvih misija povećavaju se. Moguće informacije o stvaranju Sunčevog sustava koje bismo mogli dobiti bile bi nevjerojatne i nevjerojatno isplative.
Izvor: Zemlja mora imati još jedan mjesec, kažu astronomi
