Astrobiolozi su otkrili područja u našoj galaksiji koja bi mogla imati najveći potencijal za stvaranje vrlo složenih organskih molekula, polazište za razvoj života. Već smo čuli za "slijedite vodu" u potrazi za životom; u ovom slučaju može biti „slijediti metanol“…
Uključeni znanstvenici iz Politehničkog instituta Rensselaer iz Troje u New Yorku započeli su potragu za metanolom, ključnim sastojkom u sintezi organskih molekula. Prema Douglasu Whittetu, glavnom istraživaču studije, "Tvorba metanola je glavni kemijski put do složenih organskih molekula u međuzvjezdanom prostoru. " Ideja je potražiti područja u kojima se odvija bogata proizvodnja metanola. U velikim oblacima prašine i plinova koji rađaju nove zvijezde nalaze se jednostavnije organske molekule poput ugljičnog monoksida. Pod pravim uvjetima ugljični monoksid na površinama zrna prašine može komunicirati s vodikom, koji se također nalazi u oblacima, i stvoriti metanol. Metanol tada može postati kamen temeljac za stvaranje složenijih organskih molekula, tipova potrebnih za sam život. Ali koliko metanola ima vani i gdje?
Čini se da je najzastupljenija oko malog broja novoformiranih zvijezda, gdje čini do 30 posto materijala oko tih zvijezda. U drugim područjima to je u mnogo manjim količinama ili ih uopće nema. U oblacima hladne prašine i plina koji će s vremenom stvoriti nove zvijezde, otkriveno je da postoje u rasponu od 1 do 2 posto. Stoga se pojavljuju "slatke mrlje" u kojima su prikladni uvjeti za lančane reakcije, ovisno o tome koliko brzo potrebne molekule mogu doseći zrnca prašine. Može značiti razliku između "mrtve točke" za dodatni razvoj ili "organskog cvjetanja." Kao što je opisao Whittet: "Ako se molekule ugljičnog monoksida prebrzo nakupljaju na površinama zrna prašine, oni neće dobiti priliku da reagiraju i formiraju složenije molekule. Umjesto toga, molekule se zakopavaju u jatove i dodaju puno mrtve težine. Ako je stvaranje prespor, mogućnosti reakcije također su mnogo manje. "
Dakle, na nekim mjestima može se vjerovatno stvoriti uvjete potrebne za razvoj života od drugih. Što je sa našim vlastitim sunčevim sustavom? Kako se uspoređuje? Proučavajući količine metanola u kometama, relikvijama s početka Sunčevog sustava, znanstvenici su zaključili da je tada obilje metanola bilo prosječno. Ni malo stvari, ali ni jedno „slatko mjesto“. Ipak, ovdje smo ... ili, kako je Whittet rekao, "To znači da naš Sunčev sustav nije imao sreće i nije imao veliku količinu metanola koju vidimo oko nekih drugih zvijezda u galaksiji. Ali očito je bilo dovoljno da budemo ovdje. "
Rad pod naslovom "Opažajuća ograničenja u proizvodnji metanola u međuzvjezdanim i predplanetarnim mlazima" bit će objavljen u izdanju od 20. studenogaThe Astrophysical Journal i suradnja je između Rensselaera, NASA-inog Ames istraživačkog centra, Instituta SETI i Državnog sveučilišta Ohio.
