Prema novoj studiji financiranoj od NASA-e koja se pojavila u astrobiologijaSljedeće bi misije na Mars trebale biti na vidiku stijena koje izgledaju poput "fettuccina". Razlog za to, prema istraživačkom timu, je taj što nastajanje ovih vrsta stijena kontrolira oblik drevnih i tvrdoglavih bakterija ovdje na Zemlji koje mogu napredovati u uvjetima sličnim onome što Mars doživljava danas.
Ova bakterija je poznata kao Sulfurihydrogenibium
U vrućim izvorima, mikrob se sastavlja u žice i potiče kristalizaciju stijene kalcijevog karbonata (aka. Travertin), što mu daje izgled "tjestenine". Ovakvo ponašanje omogućuje relativno lako otkrivanje tijekom provođenja geoloških istraživanja i olakšavalo ga je prepoznavanje kada tražite znakove života na drugim planetima.
Bruce Fouke, profesor geologije i pridruženi profesor s Carl R. Woese Instituta za genomsku biologiju (IGB) na Sveučilištu u Illinoisu, također je bio vodeći istraživač studije. "Ima neobično ime, Sulfurihydrogenibium
Jedinstveni oblik i struktura ovih niti su rezultat okoliša u kojem su ove bakterije preživjele. S obzirom na to da obitavaju u brzo tekućoj vodi,
"Formiraju čvrsto namotane kablove koji se valjaju poput zastave koja je pričvršćena na jednom kraju. Mahali kablovi sprječavaju pričvršćivanje drugih mikroba. Sulfuri se također brani lučenjem skliske sluzi. Ovi kabeli Sulfuri izgledaju zadivljujuće poput tjestenine fettuccine, dok dalje nizvodno izgledaju poput capellini tjestenine. "
Da bi analizirali bakterije, istraživači koji su prikupljali uzorke iz Mammoth Hot Springsa u Nacionalnom parku Yellowstone, koristeći sterilisane vilice za tjesteninu (od svega!), Tim potom proučava mikrobne genome kako bi procijenio koji su geni aktivno transplantirani u proteine, što im je omogućilo da prepoznati metaboličke potrebe organizma.
Tim je također ispitao mogućnosti stvaranja stijena bakterija i utvrdio je da proteini na površini bakterija dramatično povećavaju brzinu kojom kalcijev karbonat kristalizira u i oko žica. U stvari, utvrdili su da ti proteini uzrokuju kristalizaciju brzinom milijardu puta bržom nego u bilo kojem drugom prirodnom okruženju na planeti.
Kao što je Fouke naznačio, ova vrsta bakterija i rezultirajućih stijena su nešto što bi Mars-ovi veslači trebali biti u potrazi, jer bi to biosignatura koja se lako prepoznaje:
"Ovo bi rover trebao biti jednostavan oblik fosiliziranog života koji bi se mogao detektirati na drugim planetima. Da vidimo taloženje ove opsežne vlaknaste stijene na drugim planetima, znali bismo da je to otisak prsta. Velika je i jedinstvena je. Nijedna druga stijena ne izgleda ovako. To bi bio konačan dokaz prisutnosti vanzemaljskih mikroba. "
Malo više od godinu dana od NASA-e Mars 2020. godine Rover će se uputiti prema Crvenoj planeti i nastaviti u lovu na život. Jedan od glavnih ciljeva rovera bit će prikupljanje uzoraka i ostavljanje ih u predmemoriji za eventualni povratak na Zemlju. Ako rover naiđe na formacije mineralnih vlakana u kojima se nekada mislilo da postoje vrući izvori, sasvim je moguće da će sadržavati fosilizirane ostatke bakterija.
Nepotrebno je reći da bi uzorak toga bio neprocjenjiv, jer bi pokazao da Zemlja nije jedinstvena po tome što je rodila život. Obavezno pogledajte ovaj video snimak tima s terena u Nacionalnom parku Yellowstone, iz ljubaznosti Instituta za genomsku biologiju (IGB) u Illinoisu:
