Znanstvenici za NASA-ino misiju Cassini primijetili su neke čudne oblike propelera na vanjskom rubu Saturnovog prstena. Obično bi ove mjesečeve kilometre bilo gotovo nemoguće vidjeti, jer su ugrađene u prstenove. "Međutim, njihovu prisutnost izdaju velike" propeler "strukture koje pričaju u prstenastom materijalu s obje strane", rekla je Carolyn Porco, vođa Cassinijeva tima za slike i koautorica na novom radu o ovi propeleri. Porco je u e-poruci rekao da su slične značajke viđene i ranije na drugim mjestima u Saturnovim prstenima, ali da su bile "mnogo manje, teže i toliko brojne da se nije nadala da će ih slijediti. Novi propeleri i lunja koji ih stvaraju su desetak puta veći i lakše ih je prepoznati i slijediti iz slike u sliku i iz godine u godinu. "
[/naslov]
Tim je rekao kako mogućnost gledanja kako se orbita ugrađenih Mjeseca razvijaju s vremenom može znanstvenicima pružiti vrijedne nove tragove o tome kako planete tvore i rastu oko zvijezda u mladom sunčevom sustavu.
„Ono što je izuzetno značajno kod ovih novih otkrića je uvid koji će oni u konačnici pružiti u ranim fazama formiranja Sunčevog sustava,“ rekao je Porco, „kada rastuće planete postanu dovoljno velike da mogu otvoriti praznine u prstenastom materijalu oko sebe i u konačnici smanjiti vlastiti rast „.
Znanstvenici su pratili jedanaest tih mjeseci od 2006. Većina je promjera između jednog i nekoliko kilometara, premala je da bi se direktno mogle oslikati Cassinijevim kamerama, ali razlikuju ih samo jedinstvene dvostruko naoružane propelere.
Područje usred najudaljenijeg Saturnovog gustog prstena danas je poznato pod nazivom "propelerski pojasevi", a nove su mjesečine dobile odgovarajuća imena.
"Možda vam je zabavno da su ti veliki propeleri neslužbeno dobili ime po poznatim avijatorima", rekao je Porco. "Oni ljubitelji leta među vama prepoznat će Bleriot, Earhart, Santos-Dumont i druge."
Cassini je vidio Blériota (nazvanog po francuskom avijatoru) više od 100 puta, što je omogućilo istraživačima da detaljno preslikaju njegov put. Oblik propelera koji je stvorio dugačak je nekoliko tisuća kilometara, odnosno polovina udaljenosti preko kontinentalnog dijela Sjedinjenih Država.
"Očekivali biste da bi bilo koji objekt koji samo okruži Saturnu trebao ostati u stalnom putu", rekao je glavni autor Matthew Tiscareno sa Sveučilišta Cornell. „Ono što zapravo vidimo je da se orbite mijenjaju.“
Najvjerojatnije objašnjenje, rekao je, jest da mjesečevi dijelovi zapravo djeluju na disk: izmjenjujući kutni zamah s česticama prstena oko njih bilo putem gravitacije ili izravnim sudarima.
Ipak, druga objašnjenja, poput rezonantnih interakcija s udaljenijim mjesecima, nisu isključena kao uzroci.
Znanstvenici će pripaziti na ove lutajuće mjesečine kako bi shvatili da li sam disk utječe na promjene, slično interakcijama koje se događaju u mladim solarnim sustavima. Ako jest, rekao je Tiscareno, ovo bi bio prvi put da se takvo mjerenje vrši izravno.
Izvori: NASA, Cornell, e-pošta Porco
