NASA-in svemirski brod New Horizons. Kreditna slika: NASA / KSC Klikni za veću sliku
NASA se priprema za lansiranje prvog svemirskog broda u daleki Pluton i njegov mjesec Charon. Pokretanje New Horizona u siječnju 2006. godine dovršit će početno izviđanje planeta u Sunčevom sustavu.
„Novi horizonti proučit će jedinstven svijet, a mi samo možemo zamisliti ono što možemo naučiti. Ovo je sjajan primjer znanstvenih misija koje nadopunjuju Viziju svemirskog istraživanja ", rekla je Mary Cleave, suradnica administratora NASA-ine Direkcije za znanstvenu misiju.
Vizija za istraživanje svemira novi je smjeli tijek u kozmos, putovanje koje će svemirski šatl sigurno vratiti u let, dovršiti izgradnju Međunarodne svemirske stanice, odvesti ljude na Mjesec i na kraju na Mars i dalje.
Nacionalna akademija znanosti svrstala je istraživanje Plutona-Charona i Kuiperovog pojasa među najvažnije prioritete za istraživanje svemira, navodeći temeljnu znanstvenu važnost ovih tijela za napredovanje razumijevanja našeg sunčevog sustava.
Različit od unutarnjih, stjenovitih planeta (poput Zemlje) ili vanjskih plinskih divova, Pluton je drugačiji tip planeta poznat kao "ledeni patuljak", koji se obično nalazi u regiji Kuiperskog pojasa miljama kilometara od sunca.
"Istraživanje Plutona i Kuiperovog pojasa nalik je provođenju arheološkog kopanja u povijesti vanjskog Sunčevog sustava, mjestu na kojemu možemo zaviriti u drevno doba planetarne formacije", rekao je Alan Stern, glavni istraživač New Horizonsa, Odjel za istraživanje Instituta za jugozapad svemirskih studija, Boulder, Colo.
Dizajniran i izgrađen u laboratoriju primijenjene fizike Sveučilišta Johns Hopkins, Laurel, Md., Čeka odobrenje za lansiranje, New Horizons trebao bi se lansirati iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral, Florida, najkasnije do 17. siječnja 2006. Prozor lansiranja proširuje se do 14. veljače 2006.
Kompaktna, 1.050-kilogramska sonda za klavir lansirat će se u Atlas V troškovno lansirano vozilo, a slijedi poticaj pogonskog čvrstog pogonskog motora. New Horizons bit će najbrži svemirski brod ikad lansiran, udaljen je lunarnu orbitu u samo devet sati i prošao Jupiter 13 mjeseci kasnije.
Lansiranje prije 3. veljače omogućuje novim horizontima da lete pokraj Jupitera početkom 2007. godine i koriste gravitaciju planeta kao praćku prema Plutonu. Letica Jupitera obustavlja putovanje do Plutona za pet godina i pruža mogućnost testiranja instrumenata i letilica svemirske letjelice na Jupiterovom sustavu.
Znanstveni teret New Horizons, razvijen pod vodstvom Instituta za istraživanje jugozapada, uključuje snimanje infracrvenim i ultraljubičastim spektrometrima, višebojnu kameru, teleskopsku kameru dugog dometa, dva čestica spektrometra, detektor svemirske prašine i radioznanstveni eksperiment. Brojač prašine dizajnirali su i izgradili studenti na Sveučilištu Colorado u Boulderu.
Ovisno o datumu njegovog lansiranja, New Horizons mogao bi stići u sustav Plutona već sredinom 2015. godine, provodeći petomjesečno istraživanje moguće samo iz kruga pregleda svemirskog broda. Obilježit će globalnu geologiju i geomorfologiju Plutona i Charona, preslikati njihove površinske sastave i temperature, te ispitati sastav i strukturu atmosfere Plutona. New Horizons također će proučavati male mjesečeve nedavno otkrivene u sustavu Plutona.
Svemirski brod će „spavati“ u elektroničkoj hibernaciji veći dio krstarenja Plutonom. Operatori će isključiti sve, ali najvažnije elektroničke sustave, i nadgledati svemirske letjelice jednom godišnje kako bi provjerili kritične sustave, kalibrirali instrumente i izveli ispravke tečaja, ako je potrebno.
Svemirska letjelica će svaki tjedan slati signalni signal da operatori odmah pročitaju zdravlje svemirskih letjelica. Čitav svemirski brod, koji crpi električnu energiju iz jednog radioizotopskog termoelektričnog generatora, djeluje na manje snage od para 100-vatnih kućnih žarulja.
Za više informacija o NASA-i i misiji New Horizons na webu posjetite: http://www.nasa.gov/newhorizons
Izvorni izvor: NASA News Release
Ažuriranje: Je li Pluton još uvijek planet? Ne.
