Swift je napravio još jedno neobično otkriće. Ali ovaj visokoenergetski bljesak nije bio prasak gama zraka - porođajni krik crne rupe daleko širom svemira. Bilo je to nešto mnogo bliže domu. Tijekom sljedeća tri dana objekt se osvijetlio i izblijedio u vidljivoj svjetlosti. Bljesnuo je preko 40 puta! Jedanaest dana kasnije ponovo je bljesnuo, ovaj put infracrvenom valnom duljinom. Zatim je nestao iz pogleda!
Swift je izvijestio o položaju događaja astronomima širom svijeta, pa su se za nekoliko minuta robotizirani teleskopi okrenuli na mjesto u zviježđu Vulpecula. Katalogiziran je kao "Swift J195509 + 261406." Dakle, nekoliko astronoma pogledalo je ovaj neobični objekt prije nego što je nestao.
Astronomi misle da je objekt bio posebna vrsta neutronske zvijezde koja se zove magnetar. "Bavimo se objektom koji je hibernirao desetljećima prije nego što je ušao u kratko razdoblje aktivnosti", objašnjava Alberto J. Castro-Tirado, vodeći autor rada koji je objavljen u časopisu Nature, 25. rujna. "Magnetari šute desetljećima."
Iako mjere samo oko 12 milja - otprilike veličine grada - neutronske zvijezde imaju najjača magnetska polja u kozmosu. Ponekad su ta magnetska polja super jaka - više od 100 puta jača od tipičnih neutronskih zvijezda.
Astronomi ta magnetska čudovišta stavljaju u svoju klasu: magnetare. Poznato je samo desetak magnetara, ali znanstvenici sumnjaju da naša galaksija sadrži još mnogo toga. Jednostavno ih ne vidimo jer većinu vremena šute.
Pa što se dogodilo prošle godine? Zašto se ova prethodno nevidjena zvijezda počela tako loše ponašati? I zašto je prestao?
Kombinirajte magnetsko polje s napumpavanjem magneta s njegovim brzim okretanjem i prije ili kasnije nešto mora dati. S vremena na vrijeme, kruta kora magnetara pukne pod naponom.
Ovaj "zvjezdani potres" oslobađa magnetsku energiju koja se podiže, što stvara zrake svjetlosti i zračenja. Jednom kada se zvijezda kora i magnetsko polje smire, zvijezda potamni i nestaje iz našeg pogleda. Barem do sljedećeg potresa.
Astronomi sumnjaju da magnetari gube udarce kako vrijeme prolazi, ali Swift J195509 + 261406 pruža poveznicu koja nedostaje između predmeta koji se bave redovnom aktivnošću i onih koji su se povukli u mirovinu - i nevidljivosti.
"Volim kad Swift omogućuje ovakvo otkriće", kaže Neil Gehrels, vodeći znanstvenik misije u NASA Goddard svemirskom letu u Greenbeltu, Md. "Opservatorij je astronomski robot izgrađen za studije praska gama-zračenja, ali može također brzo pokažite na druge bizarne predmete sa svijetlim odbljescima. "
Pročitajte dva rada objavljena o ovom objektu ovdje i ovdje.
Izvor: Goddard Centar za svemirske letove
