Površina Venere za znanstvenike je misterija još od početka svemirskog doba. Zahvaljujući svojoj gustoj atmosferi, površina je nepristupačna za izravna opažanja. Što se tiče istraživanja, jedine misije za prodor u atmosferu ili postizanje površine bile su u stanju samo nekoliko sati prenijeti podatke natrag. A ono što smo tijekom godina uspjeli naučiti, poslužilo je i za produbljivanje njegovih misterija.
Na primjer, godinama su znanstvenici bili svjesni činjenice da Venera doživljava vulkansku aktivnost sličnu Zemlji (o čemu svjedoče rasvjeta oluja u njenoj atmosferi), ali je na njezinoj površini otkriveno vrlo malo vulkana. Ali zahvaljujući novom istraživanju Škole znanosti o zemlji i okolišu (SEES) na Sveučilištu St. Andrews, možda ćemo biti spremni staviti tu posebnu misteriju u krevet.
Studiju je proveo dr. Sami Mikhail, predavač SEES-a, uz pomoć istraživača sa Sveučilišta u Strasbourgu. Ispitujući geološku prošlost Venere, Mihail i njegovi kolege pokušali su shvatiti kako je moguće da većina planeta sličnog Zemlji u našem Sunčevom sustavu može biti znatno manje geološki aktivnija od Zemlje. Prema njihovim nalazima, odgovor leži u prirodi Venerove kore koja ima mnogo veću plastičnost.
To je zbog intenzivne vrućine na površini Venere, koja u prosjeku iznosi 737 K (462 ° C; 864 ° F), s vrlo malim odstupanjima između dana i noći ili tokom godine. S obzirom da je ova toplina dovoljna da rastopi olovo, to ima za posljedicu održavanje Venerove silikatne kore u omekšenom i polu-viskoznom stanju. To sprečava lava magme da se ne mogu kretati kroz pukotine u planetovoj kori i formirati vulkane (kao što se događa na Zemlji).
U stvari, budući da kora nije osobito kruta, pukotine se uopće ne mogu formirati u kore, što uzrokuje da se magma zaglavi u mekoj, kovljivoj kore. To je također ono što sprečava Veneru da doživljava tektonsku aktivnost sličnu onoj koju doživljava Zemlja, gdje se ploče spuštaju po površini i sudaraju, povremeno tjerajući magmu kroz otvore. Ovaj ciklus, treba napomenuti, presudan je za Zemljin ciklus ugljika i igra vitalnu ulogu u Zemljinoj klimi.
Ovi nalazi ne samo da objašnjavaju jednu od većih misterija o geološkoj prošlosti Venere, već su i važan korak prema razlikovanju Zemlje od „sestrinog planeta“. Posljedice toga daleko nadilaze Sunčev sustav. Kao što je dr. Mikhail rekao u priopćenju za sveučilište St. Andrews:
"Ako možemo shvatiti kako i zašto su dvije, gotovo identične, planete postale toliko različite, onda kao geolozi možemo obavijestiti astronoma kako bi čovječanstvo moglo pronaći druge naseljene planete nalik Zemlji i izbjeći nenaseljene planete nalik Zemlji, za koje se ispostavi da su više nalik Veneri koja je neplodna, vruća i paklena pustoš. "
S obzirom na veličinu, sastav, strukturu, kemiju i položaj unutar Sunčevog sustava (tj. Unutar Sunčeve naseljene zone), Venera je planeta poput Zemlje najviše otkrivena do danas. Pa ipak, činjenica da je malo bliže našem Suncu rezultirala je time da ima potpuno drugačiju atmosferu i geološku povijest. A upravo su te razlike ono što ga čini paklenim, nenaseljenim mjestom danas.
Iza našeg Sunčevog sustava astronomi su otkrili tisuće egzoplaneta koji orbitiraju oko različitih vrsta zvijezda. U nekim slučajevima, gdje planete postoje blizu svog sunca i posjeduju atmosferu, planeti su označeni kao "slični Veneri". To ih, naravno, razdvaja od planeta koji su od posebnog interesa za lovce na egzoplanete - tj. One "nalik na Zemlju".
Znanje kako se i zašto se ta dva vrlo slična planeta mogu tako dramatično razlikovati s obzirom na njihove geološke i okolišne uvjete, stoga je ključno za otkrivanje razlike između planeta koji su povoljni za život i neprijateljski nastrojeni prema životu. To nam može dobro doći tek kada pobliže počnemo proučavati sustave s više planeta (poput sistema sa sedam planeta TRAPPIST-1).
