Teretni brod SpaceX Dragon izvršio je u subotu (8. prosinca) posebnu dostavu na Međunarodnoj svemirskoj postaji upravo u vrijeme za praznike. I da, Virginia, na brodu su božićne poslastice.
Robotska letjelica Dragon stigla je u svemirsku stanicu u subotu ujutro kako bi isporučila više od 5.600 funti (2.540 kilograma) svježih zaliha za šest astronauta iz Ekspedicije 57 iz laboratorija u orbiti. SpaceX je u srijedu (5. prosinca) iz zrakoplovne postaje Cape Canaveral na Floridi lansirao zmajski brod.
Zapovjednik kolodvora Alexander Gerst iz Europske svemirske agencije zarobio je Zmajsku kapsulu robotskom rukom u 7:21 ujutro EST (1221 GMT) dok su obje svemirske letjelice plovile 249 milja iznad Tihog oceana, sjeverno sjeverno od Papue Nove Gvineje. Gerst i njegova posada vjerojatno se raduju zalihama koje su spakirane na svemirskom brodu.
"Na ovom brodu za opskrbu imaju i neke posebne stvari poput kandiranog jama, zdjelu zelenog pasulja i čak i božićne kolačiće", izjavila je glasnogovornica NASA-e Leah Cheshier tijekom komentara uživo.
Svemirska letjelica također nosi mnoštvo znanstvenih uređaja za 250 eksperimenata, uključujući robotsku demonstraciju dolijevanja u svemir, snažni GEDI laser za proučavanje zemaljskih šuma i novi SlingShot uređaj dizajniran za lansiranje do 18 kubika s teretnog broda Cygnus već na stanica. Tim svemirskih miševa i 36.000 crva također rade u svemiru.
Zmajev dolazak odgodio je nakratko zbog komunikacijske propuste između NASA-ovih satelita za praćenje i prijenos podataka (TDRS) i zemaljske stanice u White Sandsu, New Mexico. Procesor na zemaljskoj stanici za satelit TDRS Istok nije uspio, što je prisililo NASA da se prebaci na drugi TDRS satelit kako bi obnovila komunikaciju s svemirskom stanicom.
Zmaj je bio prisiljen odmaknuti se do sigurnog mjesta za čuvanje stanice udaljenog 100 metara od stanice, a zatim je napravio novi prilaz otprilike sat vremena kasnije nego što je bilo planirano. Kontrolori leta u NASA-inom centru za kontrolu misije u Houstonu tada su preuzeli daljinski upravljač nad stanicom kako bi učvrstili Zmaja na vez za modul Harmony u orbiti.
Današnje svemirsko okupljanje obilježava šesnaestu misiju isporuke NASA-e od strane SpaceX-a. Zmaj na ovom letu, zvanom CRS-16, već je prije posjetio svemirsku stanicu. Na kolodvor je isporučio zalihe u veljači 2017. u sklopu NASA-ine CRS-10 misije.
Zmaj će biti šesta svemirska letjelica koja se povezala s svemirskom stanicom posljednjih mjeseci. Njegov dolazak prati ruska kapsula Soyuz, koja je stigla prošlog tjedna s tri nova člana posade, i teretni brod Northrop Grumman Cygnus u studenom. Još jedna kapsula Soyuzove posade i dva nevezana ruska teretna broda Progress također su usidreni na kolodvoru.
"Čestitamo cijelom ISS-ovom timu za upravljanje šest pojedinačnih svemirskih brodova koji će od danas biti pristanjeni na Međunarodnu svemirsku stanicu", rekao je Gerst. "To pokazuje kakav uspješan program znanosti i istraživanja imamo ovdje, iskorištavajući u potpunosti jedan i jedini opservatorij za mikrogravitaciju koji čovječanstvo ima na raspolaganju za dobrobit svih ljudi na Zemlji."
Predstavnici tvrtke SpaceX kapsula Dragon će provesti oko četiri tjedna na svemirskoj stanici prije povratka na Zemlju. U siječnju će svemirska letjelica biti napunjena s oko 4.000 funti (1.814 kg) rezultata pokusa i ostale opreme i puštena natrag u svemir. Spasit će se u Tihom oceanu da bi ga izvukao brod za oporavak SpaceX-a.
