Izlazak sunca nad površinom mjeseca: niz slika zvijezda u tragovima koje je napravio LADEE u subotu, 12. travnja. Kreditne slike: NASA Ames.
[/naslov]
NASA Istraživač mjesečeve atmosfere i prašine (LADEE) bukvalno 'ugledao svjetlo' samo nekoliko dana prije nego što se prošlog četvrtka 17. travnja srušio na Mjesečevu farzu. Snimivši samo nekoliko kilometara iznad Mjesečeve površine, kontrolori misije iskoristili su ovaj jedinstveni niski ugao da u potpunosti pogledaju mjesečev horizont tama poput astronauta Apolona iz Mjesečeve orbite prije više od 40 godina.
S sjajem Zemlje dobro skrivenim, prašina u mjesečevoj oskudnoj atmosferi u vrijeme orbitalnog izlaska sunca trebala bi postati vidljiva. Znanstvenici su također očekivali da vide nježno svjetlucavi sjaj zodijakalna svjetlost, opsežni oblak komete i prašine asteroida koncentriran u ravnoj ravnini Sunčevog sustava. Zodijakalna svjetlost dobila je ime po zodijaku, onoj poznatoj pojasi zviježđa kroz koje planete prolaze dok kruže oko Sunca. Povratak na Zemlju, zodijakalna svjetlost izgleda kao veliki palac svjetlosti koji stoji od zapadnog horizonta nekoliko sati nakon zalaska sunca u proljeće i prije izlaska sunca u jesen.
Pa što je LADEE vidio? Dok gledate gore prikazanu animaciju, koja se sastoji od slika snimljenih od tame do izlaska sunca, vidjet ćete žutu izmaglicu na horizontu koji se širi u veliki difuzni sjaj blago nagnut udesno. Ovo je zodijakalna svjetlost, zajedno s manjom mjerom svjetlosti koja dolazi iz sunčeve vanjske atmosfere ili korone. Zajedno ih nazivaju CZL ili "koronalnim i zodijakalnim svjetlom". Na samom kraju sunce nadvisuje lunarni horizont.
Ono što na slikama nedostaje jesu tajanstvene zrake koje su vidjeli neki od astronauta Apolona. Zrake, koje je uredno skicirao astronaut Eugene Cernan iz Apolona 17, jako sliče onim snopovima svjetlosti i sjene koji teku samo kroz rupe u oblacimacrepuskularne zrake.
Jedino je što je Zemljina atmosfera gusta za oblake. Prašina u mjesečevoj atmosferi čini se previše tankom da bi izazvala istu pojavu. A ipak su astronauti vidjeli zrake kao da sunčevo svjetlo struji između planinskih vrhova i raspršilo se prašine poput kuće.
Vjeruje se da se prašina unosi u rezervnu mjesečevu atmosferu putem električne energije. Ultraljubičasto svjetlo iz sunca udara elektrone iz atoma u mjesečevoj prašini, dajući im pozitivan naboj. Budući da se poput naboja odbijaju, komadići prašine se guraju jedan od drugog i kreću se u smjeru najmanjeg otpora: prema gore. Što je čestica prašine manja, ona se sve više diže dok ne padne natrag na površinu. Možda su ove „fontane“ mjesečeve prašine osvijetljene suncem ono što su zabilježili astronauti.
Za razliku od Cernana, LADEE je vidio samo očekivano koronalno i zodijakalno svjetlo, ali bez zraka. Znanstvenici planiraju pobliže pogledati nekoliko niza slika napravljenih od mjesečevog izlaska u nadi da će ih naći.
