Neke galaksije blistaju crvenim sablasnim sjajem. Astronomi ove sablasne galaksije često nazivaju "crvenim i mrtvim". No, osnove zašto se neki oblik tako brzo pojavljuje još uvijek je misterija.
"Jedan je od glavnih zadataka moderne astronomije saznati kako i zašto se galaksije u klasterima razvijaju od plave do crvene u vrlo kratkom vremenskom razdoblju", rekla je vodeća autorica Michele Fumagalli sa Sveučilišta Durham u priopćenju. "Ako uhvatimo galaksiju točno kad se prebaci s jedne na drugu omogućuje nam istražiti kako se to događa."
I to je upravo ono što su Fumagalli i njegovi kolege učinili.
Tim je koristio ESO-ov instrument s više jedinica Spektroskopski istraživač (MUSE) postavljen na 8-metarskom vrlo velikom teleskopu. Ovim instrumentom astronomi prikupljaju 90 000 spektra svaki put kada pogledaju objekt, omogućujući im da dobiju detaljnu kartu kretanja objekta kroz svemir.
Cilj, ESO 137-001, spiralna je galaksija udaljena 200 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu poznatijem kao Južni trokut. Ali što je još važnije, on se trenutno kreće ka klasteru Norme i kreće u veliki galaktički sudar.
ESO 137-001 oduzima se veći dio plina zbog procesa koji se naziva ram-pritiskom. Kad galaksija padne u skupinu galaksije, ona osjeća nalet vjetra, jednako kao što trkač osjeća vjetar čak i na najtvrđi dan. Ponekad to može komprimirati plin dovoljno za pjenušanje zvijezda, ali ako je previše intenzivan, tada se plin oduzima, ostavljajući galaksiju koja je prazna od materijala potrebnog za stvaranje novih zvijezda.
Dakle, galaksija je usred sjajne transformacije, mijenjajući se od plave galaksije bogate plinovima do crvene galaksije siromašne plinovima.
Promatranja pokazuju da su periferiji galaksije već potpuno lišeni plina. Ovdje se zvijezde i materija tanko šire, a gravitacija ima relativno tjedan dana više plina. Tako je lakše gurnuti plin.
U stvari, vukući se iza galaksije 200 000 svjetlosnih godina već izgubljenih plinova, čineći galaksiju poput meduze koja vuče pipke kroz svemir. U tim je strujama plin dovoljno turbulentan da komprimira male džepove plina i stoga zapravo zapaljuje stvaranje zvijezda.
Središte galaksije, međutim, još nije bez plina jer je gravitacijsko povlačenje dovoljno snažno da se izdrži mnogo duže. Ali trajat će samo vrijeme dok se sav galaktički plin ne ukloni, a ESO 137-001 će ostati crven i mrtav.
Iznenađujuće nova opažanja MUSE pokazuju da se zaostatak plina i dalje okreće na isti način kao što to čini galaksija. Nadalje, velika rotacija zvijezda u središtu galaksije ostaje nesmetana.
Astronomi ostaju nesigurni zašto je ovo samo snimak jednog galaktičkog pada, ali uskoro će MUSE i drugi instrumenti izvući više stvari iz kozmičke sjene.
Rezultati će biti objavljeni u časopisu Mjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društva i dostupni su na mreži.
