Istraživanje svemira postaje unosna domena za privatne zrakoplovne tvrtke (aka. NewSpace industrija). Uz sve veće mogućnosti pokretanja i ponovne isporuke usluga, smanjivanja troškova i otkazivanja programa Space Shuttle, privatne tvrtke posljednjih godina intenziviraju pružanje vlastitih pokretačkih vozila i usluga kako bi popunile prazninu.
Uzmimo za primjer Jeffa Bezosa. Još 2000. godine, osnivač Amazon.com stvorio je Blue Origin da ispuni svoj cjeloživotni san o koloniziranju prostora. Godinama Bezos i tvrtka koju je osnovao rade na proizvodnji vlastite flote raketa za višekratnu upotrebu. I od ponedjeljka ujutro, 12. rujna, otkrio je njihovu najnoviju i najtežu raketu - Novi Glenn.
Kao i SpaceX, Blue Origin je posvećen stvaranju raketne tehnologije za višekratnu upotrebu. To je postalo jasno tijekom razvoja zavoda Novi Shepard suborbitalna raketa, koja je otkrivena 2006. godine. Imenovana u čast prvog američkog astronauta koji je krenuo u svemir (Alan Shepard), ova je raketa prvi let izvela u travnju 2015. i imala je impresivan rekord, pribivši četiri od pet mekih slijetanja u razmaku od nešto više od godinu dana.
Sa Novi Glenn - nazvan u čast astronauta Johna Glenna, prvog američkog astronauta koji je orbitirao na Zemlji - kompanija sada namjerava poduzeti sljedeći korak, nudeći usluge lansiranja izvan Nisko-zemaljske orbite (LEO) i za posade u misijama. Kao što je Bezos rekao na konferenciji za novinare:
„New Glenn osmišljen je za lansiranje komercijalnih satelita i za izlijetanje ljudi u svemir. Trofazna varijanta - sa svojim visokim specifičnim impulsnim gornjim stupnjem vodika - sposobna je letjeti i izvan misija LEO. "
Prema Bezosu, Blue Origin će imati i dvostepenu i trostepenu varijantu rakete. Dok će dvostepeni LEO pružati veće kapacitete dizanja, trofazni će moći doprijeti dalje i ići će kompaniji prilikom slanja posada s misijama u svemir. Rad na raketi počeo je još 2012. godine, a tvrtka se nada kako će prvo lansirati prije 2020. godine.
Kao što je Bezos rekao tijekom otkrivanja, ova raketa drži se u istoj tradiciji koja je i inspirisala stvaranje Novi Shepard:
„Izgradnja, letenje, slijetanje i ponovno letenje New Sheparda naučili su nas toliko o tome kako dizajnirati za praktičnu, operativnu ponovnu upotrebu. A New Glenn uključuje sva ta učenja. Nazvan u čast Johna Glenna, prvog Amerikanca koji je orbitirao na Zemlji, New Glenn je promjera 23 metra i podiže se sa 3,85 milijuna funti potiska sa sedam BE-4 motora. Sagorevanje ukapljenog prirodnog plina i tekućeg kisika, to su isti BE-4 motori koji će pokretati novu raketu Vulkanska udruga United Launch Alliance. "
Raketa će imati potisak na razini mora od 1.746 milijuna kg, što će je staviti ispred Delta IV Teška - koja ima potisak na razini mora od oko 900 000 kg (2 milijuna funti) - ali iza 2,268 milijuna kg (5 milijuna funti) Falcon Heavy, Obje će varijante pokretati BE-4 motori, koje također proizvodi Blue Origin. Treća faza koristi i jedan BE-3 motor optimiziran za vakuum, koji sagorijeva tekući vodik i tekući kisik.
Ipak, najzanimljiviji aspekt Novi Glenn je činjenica da će se moći upotrebljavati, pri čemu će prva faza osigurati potisak kočenja i pokretne noge (slično Sokol 9). Stvarajući raketu teškog dizala koja koristi povratnu prvu fazu, Blue Origin je nagovijestio svoju namjeru da SpaceXu pokrene svoj novac kad je u pitanju razvoj raketne tehnologije za višekratnu upotrebu.
Vjerojatno će se povećati i profil tvrtke, koja je do sada bila ograničena na provođenje sub-orbitalnih istraživanja za NASA-u i rešavanje problema u svemirskoj turističkoj industriji. Ali jednom Novi Glenn se pokreće, vjerojatno će započeti osiguravati ugovore o pružanju usluga ponovne isporuke ISS-a, kao i ugovore s tvrtkama i istraživačkim institucijama za postavljanje satelita u orbitu.
Prema The Verge, Bezos je također nagovijestio da njegova tvrtka ima na umu još jedan projekt - nazvan the Novi Armstrong, Iako još uvijek nisu dati detalji, ime ove rakete jasna je aluzija na slijetanje na Mjesec i nagovještava da će kompanija možda osmisliti moguće misije na Mjesec u narednim desetljećima.
Ovo je uzbudljivo vrijeme za NewSpace industriju. U narednim mjesecima očekuje se da će SpaceX izvesti prvo lansiranje Falcon Heavy-a, koja će biti najmoćnija raketa izgrađena u SAD-u od umirovljenja rakete Saturn V programa Apollo. Ako se pridržavaju svog trenutnog rasporeda, Blue Origin će to pratiti za nekoliko godina s lansiranjem najveće rakete u doba poslije Apolona.
Velike rakete i veliki kapaciteti dizala mogu značiti samo jedno: pred nama su velike stvari!
