Prije otprilike 10 milijardi godina, mladi i nesmotreni Mliječni put srušio se glavom u susjednu galaksiju u obliku kobasice, a niti jedan zvjezdani sustav nikad nije bio isti.
Galaksija u obliku kobasice - zapravo patuljasta galaksija od nekoliko milijardi zvijezda koje su istraživači prozvali "kobasicom Gaia" - vjerojatno je bila mljevena za mljeveno meso zbog utjecaja sa puno većom Mliječnom stazom, ali prije nego što nam nameće neke ozbiljne promjene na našoj kućnoj galaksiji , U nizu nekoliko novih radova objavljenih u julskom izdanju časopisa Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Astrophysical Journal Letters i pretpristupne stranice arXiv.org, međunarodni tim astronoma opisao je što bi ove promjene mogle značiti za naše mlade formiranje galaksije.
"Kako se manja galaksija raspadala, njezine su zvijezde bile bačene na vrlo radijalne orbite", izjavio je u studiji autor studije i astronom sa Sveučilišta u Cambridgeu, Wyn Evanssaid. "Ove kobasice zvijezde su ono što je ostalo od posljednjeg velikog spajanja Mliječnog puta."
Koristeći podatke prvenstveno svemirske letjelice Gaia Europske svemirske agencije, koja je lansirana 2013. godine za stvaranje 3D portreta s oko 2 milijarde zvijezda u Mliječnom putu (što je oko 1 posto ukupnog broja zvijezda koje plamte kroz našu galaksiju), istraživači su pogledali precizno orbitalno kretanje nekoliko stotina tisuća zvijezda čije su se putanje činile malo izvan mjesta u odnosu na njihove galaktičke susjede.
Dotične su zvijezde imale vrlo uske, „igličaste“ orbite, rekli su istraživači, sugerirajući da možda sve potječu iz istog mjesta i ulaze u slične orbite kada ih je Mliječni put izvukao iz galaksije svoje domaćice.
Sve ove "zvijezde kobasice" slijede sličan put, krećući se prema galaktičkom središtu prije nego što naprave čvrste okrete i ponovno izlaze prema oreolu raspršene prašine i zvijezda na rubu Mliječnog puta. Kada su istraživači crtali putanje tih zvijezda jedna pored druge, pojavio se izraziti oblik kobasice. Matematički modeli potvrdili su da je ta vrsta ekscentrične, radijalne orbite u skladu s galaktičkim sudarom.
"Sudar je patuljak rastrgao na pukotine", rekao je u izjavi autor studije Vasily Belokurov, astrofizičar sa Sveučilišta u Cambridgeu u Engleskoj.
I dok je gravitacija naše galaksije rastrgala kobasicu Gaia razdvojena, možda se kao posljedica toga dogodila cjelovita zamjena Mliječnog puta.
Zvijezde labave kobasice plivale su kroz disk Mliječnog Puta, možda ga razdvojile i pokrenule postupak liječenja dugog eona, napisali su istraživači. Zvijezde kobasice nastavile su se ulijevati u galaktički centar Mliječne staze, uranjajući je u kozmičke izbočine koje se danas mogu promatrati kada Mliječni put promatramo s njegovog ruba. U međuvremenu, na vanjskom obodu mjesta sudara, usitnjena galaksija Kobasice možda je prosipala razderan trag zvijezda, prašine i tamne materije oko ruba Mliječnog Puta, pomažući oblikovanju oluje za potpis koja sada zvoni našu galaksiju.
"Premda je mnogo patuljastih satelita tokom života padalo na Mliječni put, ovo je bio najveći od svih", rekao je autor studije Sergej Koposov, astrofizičar sa Sveučilišta Carnegie Mellon u Pittsburghu.
Galaksija kobasice Gaia imala je ukupnu masu koja je oko 10 milijardi puta veća od zemaljskog sunca, što znači da je vjerojatno sadržavala nekoliko milijardi zvijezda različitih veličina. To je moćna kobasica u usporedbi s vašom hebrejskom nacionalnom ponudom, ali još uvijek puka zalogaja u usporedbi s 100 milijardi do 200 milijardi zvijezda.
Na temelju dobi i orbita zvijezda kobasice, veliki pad kobasice vjerojatno se dogodio negdje između 8 i 11 milijardi godina, napisali su istraživači.
To je prethodilo stvaranju Zemlje prije nekoliko milijardi godina (procjenjuje se da je Zemlja stara oko 4,5 milijardi godina), ali uz puno sreće, budući ljudi mogu biti oko da budu svjedoci sljedećeg velikog galaktičkog spajanja. Smatra se da je obližnja galaksija Andromeda (ukupna masa: oko 1,2 trilijuna puta veća od Zemljine mase) na putu sudara s Mliječnim putem, što bi moglo rezultirati spajanjem dviju galaksija u jednu ogromnu galaksiju "Milkomeda", oko 4 milijarde godina od sada. To nije svemirska kobasica, ali potpuno će promijeniti noćno nebo - odnosno, ako je netko okolo vidi.
