Kao što samo ime govori, smeđi patuljak je mali ... samo oko 7% veličine Sunca. Sada je tim astronoma na čelu s dr. Davidom Pinfieldom na Sveučilištu u Hertfordshireu identificirao par najstarijih smeđih patuljaka poznatih ... skup kugli koja bi mogla biti predvodnik ogromne količine novih, nevidljivih predmeta.
Iako ih ponekad nazivamo zvijezdama, smeđi patuljci su u njihovoj klasi. Budući da se nisu zapalili nuklearnom fuzijom, ne stvaraju unutrašnju toplinu kao obična zvijezda. Nakon što se formiraju, nastavljaju se hladiti i blijede kako vrijeme prolazi. Ovaj postupak ih čini vrlo teškim za promatranje, a otkriće dvaju vrlo starih smeđih patuljaka, s temperaturama od 250 do 600 C, je povod za astronomska uzbuđenja.
Kako je Pinfield-ov tim odabrao tako sitne predmete iz nepreglednih prostora? Otkriće je olakšano zahvaljujući istraživanju koje je izvršio Infrared Survey Explorer sa širokim poljem (WISE), NASA-in opservatorij koji je skenirao srednje infracrveno nebo iz orbite tijekom 2010. i 2011. Drevni su predmeti katalogizirani kao WISE 0013 + 0634 i WISE 0833 + 0052, a nalaze se u zviježđima Riba i Hidre. Kako su tako neuhvatljivi, potvrdili su ih i veliki zemaljski teleskopi (Magellan, Blizanci, VISTA i UKIRT).
Međutim, prepoznavanje para nije bilo lako. Gledanje infracrvenim očima otkriva prenapučen prostor - onaj naseljen crvene zvijezde, daleke pozadinske galaksije i džepovi maglovitog plina i prašine. Odabrati tako mali lik iz zvjezdane glume bilo bi poput pronalaska jednog sićušnog bisera u prostranstvu oceana. No Pinfieldovi istraživači upotrijebili su novu metodu koja koristi mogućnosti WISE-a. Dok je neprestano pregledavao nebo, otkrivao je hladne, smeđe patuljke - hvatajući slab potpis koji su druge pretrage propustile.
Ova dva posebna smeđa patuljaka razlikuju se od ostalih sporih pokretača njihovog tipa. Proučavajući njihove spektre, astronomi su identificirali atmosferu gotovo cijelu koja se sastoji od vodika. To ih razdvaja od mlađih zvijezda koje imaju obilje težih elemenata. Da li ih lakši čine bržim? Prema Pinfieldu, "za razliku od ostalih slojeva života, najstariji članovi galaksije kreću se mnogo brže od mlađe populacije."
Zvijezde blizu Sunca smatraju se "lokalnim volumenom" i stvorene su s tri populacije koja se preklapaju - tanki disk, debeli disk i halo. Svaki od ovih slojeva ima određenu starost s njim: najstariji je najdeblji i njegove zvijezde članice kreću se gore i dolje velikom brzinom. Halo sadrži oba diska, zajedno s početnim materijalima koji su tvorili prve zvijezde. Predmeti tankih diskova obiluju lokalnom volumenom i čine oko 97% lokalnih zvijezda, dok debeli disk i halo objekti čine tek 3%. Šanse su da smeđi patuljci pripadaju onom manjem postotku, što objašnjava zašto se ovi brzo pokretni debeli diskovi / halo objekti tek sada otkrivaju.
Koliko samo može čekati otkriće? Znanstvenici pretpostavljaju da u tankom disku galaksije može biti čak 70 milijardi smeđih patuljaka, a debeli disk i halo zauzimaju znatno veće galaktičke zapremine. Čak i na malena 3%, to znači da bi u galaksiji mogla postojati vojska drevnih smeđih patuljaka. "Ova dva smeđa patuljka mogu biti vrh ledenog brijega i intrigantan su dio astronomske arheologije", rekao je Pinfield. "Ove smo objekte uspjeli pronaći samo pretraživanjem najsipših i najslađih stvari koje su moguće uz WISE. Pronalaženjem više njih dobit ćemo uvid u najraniju epohu povijesti galaksije. "
Izvorni izvor priče: Vijesti Royal Astronomical Society. Za daljnje istraživanje: "Duboka WISE potraga za objektima vrlo kasnog tipa i otkriće dva halo / debelog diska T patuljaka: WISE 0013 + 0634 i WISE 0833 + 0052", DJ Pinfield i dr., Mjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društva , u tisku.
