Kreditna slika: Whitehouse.gov
Kao što je predviđeno za nekoliko mjeseci, američkom predsjedniku Georgeu W. Bushu pridružio se NASA-in administrator Sean O'Keefe, a brifing za novinare predstavio je zapovjednik Expedicije 8, Michael Foale - trenutno na brodu International Space Station.
Prema novom planu, Sjedinjene Države dovršile bi svoj posao na Međunarodnoj svemirskoj stanici do 2010. godine, koju razvija 15 zemalja, a zatim bi povukle flotu svemirskog šatla. U kombinaciji s tim, NASA će razviti novi program istraživanja ljudskog svemira koji će ljude na kraju vratiti na Mjesec.
Kao što je predviđeno za nekoliko mjeseci, američki predsjednik George W. U kombinaciji s tim, NASA će razviti novi program istraživanja ljudskog svemira koji će ljude na kraju vratiti na Mjesec.
Prvi robotski istraživači stigli bi na Mjesec 2008. godine; bi istraživači ljudi slijedili do 2015-2020. Iako se očekivalo da će Bush objaviti trajnu lunarnu bazu, nisu bili navedeni detalji. Bush je nagovijestio, ali nije dao nikakve detalje o slijedećim ljudskim misijama na Mars.
Planovi zahtijevaju novu vrstu svemirske letjelice, pod nazivom Crew Exploration Vehicle; svemirske letjelice opće namjene koje bi mogle opsluživati Međunarodnu svemirsku stanicu i dolaziti do lokacija izvan orbite niske Zemlje, poput Mjeseca, asteroida i Lagrangeovih točaka (stabilna mjesta u prostoru koja su uravnotežena između gravitacije dva objekta, kao Zemlja i Mjesec).
NASA je priopćila kako će se ovo novo vozilo dramatično razlikovati od orbitalnog svemirskog zrakoplova koji je NASA razvijala kao zamjenski svemirski brod za putovanje na i sa Međunarodne svemirske stanice. NASA je prvotno namjeravala 2004. dodijeliti ugovore za OSP, što bi na kraju koštalo 15 milijardi USD.
Kako bi financirao ovaj novi plan, predsjednik će od veljače tražiti od Kongresa da NASA-i osigura još milijardu američkih dolara u 2005. godini, raspoređenih tijekom pet godina. Dodatna sredstva za program trebala bi doći iz reorganizacije NASA-inih postojećih projekata, poput povlačenja svemirskog šatla do kraja desetljeća.
Održavanje i pokretanje svemirskog šatla košta oko 4 milijarde dolara godišnje, a Međunarodna svemirska stanica godišnje milijardu dolara. Nije jasno kakav će učinak ukidanje šatla imati na tisuće radnika i izvođača zaposlenih u programu; iako je Bush rekao da će to biti "s postojećim programima i osobljem."
Bush je ovu novu inicijativu nazvao "putovanjem, a ne trkom" i ohrabrio međunarodne partnere da se pridruže Sjedinjenim Državama u istraživanju Sunčevog sustava s ljudskim bićima.
Kazao je da će sljedeći korak biti formiranje posebnog povjerenstva koje će "istraživati viziju koju sam danas iznio". Ta će komisija, koju predvodi bivši ministar zrakoplovnih snaga Peter Aldridge, u roku od četiri mjeseca dostaviti izvještaj predsjedniku Bushu.
