Istraživači iz Virtualnog planetarnog laboratorija na Sveučilištu u Washingtonu izradili su novi indeks pogodnosti za prosudbu koliko su pogodni vanzemaljski planeti za život, a glavni izgledi na njihovom popisu su svijet nalik Zemlji Kepler-442b i planeta koju tek treba potvrditi poznat kao KOI 3456.02.
Oba svijeta imaju indeks viši od našeg planeta: 0,955 za KOI 3456,02 i 0,836 za Kepler-442b, u usporedbi s 0,829 za Zemlju i 0,422 za Mars. Svrha vježbe je pomoći znanstvenicima da odrede buduće ciljeve izbliza iz NASA-inog svemirskog teleskopa James Webb i drugih instrumenata.
Astronomi otkrili su više od 1000 potvrđenih planeta i gotovo 5000 kandidata izvan našeg Sunčevog sustava, a većinu njih pronašao je NASA-in Kepler svemirski teleskop. Više od 100 njih okarakterizirano je kao potencijalno useljivo, a smatra se da stotine njih čekaju u krilima. Očekuje se da će Webb teleskop početi bliže pogledati uskoro nakon svog planiranog lansiranja za 2018. godinu.
"U osnovi, osmislili smo način da uzmemo sve dostupne promatračke podatke i razvijemo shemu prioriteta", rekao je u ponedjeljak astronomer UW-a Rory Barnes, u izdanju vijesti, "tako da se krećemo u vrijeme kad postoje stotine dostupni ciljevi, možda bismo mogli reći: "OK, to je ono s čime želimo započeti."
Ovo nije prvi indeks habilnosti koji je osmišljen. Tradicionalno, astronomi se usredotočuju na to koliko je masa određenog egzoplaneta blizu Zemljine i da li je njegova orbita u "zoni Zlatkoka" gdje bi voda mogla postojati u tekućem obliku. No, u radu prihvaćenom za objavljivanje u Astrophysical Journalu, Barnes i njegovi kolege kažu kako njihova shema uključuje i druge čimbenike poput procjene kamenitosti planeta i ekscentričnosti njegove orbite.
Formula bi se mogla ublažiti još u budućnosti. "Snaga indeksa habilnosti rasti će kako saznajemo više o egzoplanetima, kako iz promatranja, tako i iz teorije", izjavila je koautorica studije Victoria Meadows.
Barnes, Meadows i asistentica za istraživanje UW Nicole Evans autorice su „Komparativnog staništa tranzitivnih egzoplaneta“. Studiju je financirao NASA-in institut za astrobiologiju.
