Jesu li se otvorile poplave za snimanje egzoplaneta ?! Tim francuskih astronoma koji koriste ESO-ov vrlo veliki teleskop otkrio je objekt smješten vrlo blizu zvijezde Bete Pictoris. Ovaj se objekt nalazi samo 8 puta više od udaljenosti Zemlje-Sunca i vjerojatno je to ogromni planet za koji su astronomi sumnjali da postoji od osebujnog oblika diska koji okružuje zvijezdu. Ako je objekt zapravo planeta, to bi bila onda prva slika planeta koji je jednako blizu zvijezdi domaćina koliko i Saturn Suncu. Ovo su vam zapele vijesti o dvije prve izravne slike ikad s egzoplaneta samo prošlog tjedna (pogledajte ovdje i ovdje).
Samo 12 milijuna godina, "dječja zvijezda" Beta Pictoris nalazi se oko 70 svjetlosnih godina prema sazviježđu Slikovnik (Slikar). Gornja slika infracrvena je slika, a vidljiv je prašnjavi disk otpada koji okružuje zvijezdu Beta Pictoris. Diskovi od krhotina sastoje se od prašine koja nastaje pri sudarima većih tijela poput planetarnih embrija ili asteroida i oni su veća verzija zodijakalne prašine u našem Sunčevom sustavu. Njegov je disk prvi put snimljen - već 1984. godine i dalje ostaje najbolje proučeni sustav. Ranija zapažanja pokazala su iskrivljivanje diska, sekundarno nagnutog diska i padajućih kometa na zvijezdu. "To su neizravni, ali znakoviti znakovi koji snažno sugeriraju prisustvo ogromnog planeta koji leži između 5 i 10 puta više od prosječne udaljenosti Zemlje-Sunca od njegove matične zvijezde", kaže vođa tima Anne-Marie Lagrange. "Međutim, sondiranje samog unutarnjeg dijela diska, tako blizu užarene zvijezde, najizazovniji je zadatak."
Pomoću adaptivnog optičkog sustava u infracrvenim valnim duljinama pričvršćenim na VLT, astronomi su mogli razaznati slabašan, točkasti sjaj dobro unutar oreola zvijezde. Kako bi se eliminirala mogućnost da je ovo artefakt, a ne stvarni objekt, provedena je baterija testova i nekoliko članova tima, koristeći tri različite metode, analizu je radilo samostalno, uvijek s istim uspjehom. Štoviše, suputnik je otkriven i u ostalim skupovima podataka što dodatno jača zaključak tima: pratilac je stvaran.
"Naša promatranja ukazuju na prisutnost divovskog planeta, oko 8 puta masivnijeg od Jupitera i s projiciranim odmakom od njegove zvijezde, oko 8 puta većim od udaljenosti Zemlje-Sunca, što je otprilike udaljenost Saturna u našem Sunčevom sustavu," kaže Lagrange.
"Ipak, još ne možemo definitivno isključiti da bi suparnik kandidat mogao biti prednji plan ili pozadinski objekt", upozorava suradnik Gael Chauvin. "Da bismo uklonili ovu vrlo malu mogućnost, morat ćemo napraviti nova zapažanja koja potvrđuju prirodu otkrića."
Činjenica da se suputnik-kandidat nalazi u ravnini diska također snažno implicira da je vezan za zvijezdu i njezin proto-planetarni disk.
„Štoviše, suputnik kandidata ima točno masu i udaljenost od zvijezde domaćina potrebnih za objašnjenje svih svojstava diska. To je očito još jedan čavao u lijesu hipoteze lažne uzbune ", dodaje Lagrange.
Kada se potvrdi, ovaj će suputnik biti najbliži planeti od zvijezda do sad zabilježenih. Naročito će se nalaziti unutar orbite vanjskih planeta Sunčevog sustava. Nekoliko drugih planetarnih kandidata doista je zamišljeno, ali svi su smješteni dalje od zvijezde domaćina: ako bi se nalazili u Sunčevom sustavu, ležali bi blizu ili izvan orbite najudaljenijeg planeta, Neptuna. Procesi formiranja ovih udaljenih planeta vjerojatno će se poprilično razlikovati od onih u našem Sunčevom sustavu i u Beta Pictorisu.
„Izravno snimanje ekstrasolarnih planeta je neophodno za testiranje različitih modela formiranja i evolucije planetarnih sustava. Ali takva opažanja tek počinju. Ograničeni danas na divovske planete oko mladih zvijezda, oni će se u budućnosti proširiti na otkrivanje hladnijih i starijih planeta, s nadolazećim instrumentima na VLT-u i na sljedećoj generaciji optičkih teleskopa “, zaključuje član tima Daniel Rouan.
Popis kandidatskih egzoplaneta koji se izravno slikaju pogledajte ovu vezu.
Izvor: ESO
