Ako biste mogli uroniti glavu u okeane Zemlje onako kako su se pojavili prije 500 milijuna godina, mogli biste vidjeti kako izgleda poput bodljikave, nemoćne kandže koja krstari kroz dubine dok pokušavate ubaciti nesrećni plijen u njegov kružni, napunjen fangama usta. Ako budete imali sreće, možda ćete vidjeti i mladunče malene kandže kako se bockaju iza nje.
Tim paleontologa iz Kine, Australije i Njemačke otkrio je jednu takvu bebinu kandžicu fosiliziranu u komadu škriljaca starog 518 milijuna godina u Yunnanu u Kini. Šiljak u obliku talona zapravo je maloljetnički člankonožac drevnog grabežljivca Lyrarapax unguispinus, koji je lovio Zemljine oceane tijekom razdoblja Kambrijske (prije otprilike 540 milijuna do 490 milijuna godina).
Mjeri dugačak 18 milimetara, ili 0,7 inča, dugačak (oko promjera jedne sitnice), mali je tik najmanji komplet L. unguispinus fosil ikad otkriven. Prema novom istraživanju objavljenom 1. lipnja u časopisu National Science Review, ovo se malo dijete rodilo za ubojstvo.
"Njegova morfologija poput odraslih - posebno potpuno razvijeni prednji dodaci i - to ukazuje L. unguispinus bio je dobro opremljen grabežljivac u ranoj fazi razvoja ", napisali su istraživači u svojoj novoj studiji.
Ugrađeni lovački aparat za bebe ubojice pruža daljnje dokaze da je bure bioraznolikosti viđeno tijekom kambrijske eksplozije možda djelomično potaknuto velikim brojem grabežljivaca koji iskaču po morima.
Zgodan i zuban
Kao člankonožac L. unguispinus drevni je predak današnjih pauka, škorpiona i rakova, ali - zastrašujuće - mogao bi narasti na više od 3 metra. Ovi kolosalni jezivi puzavci bili su među najranijim svjetskim grabežljivcima i bili su dobro opremljeni za posao, napisali su istraživači.
Svaki L. unguispinus - čini se kako su čak i novorođena djeca imala prednji dio tvrdog raptorial (ili hvatajući) privitak na prednjem dijelu glave koji je koristila za hvatanje i manipuliranje plijenom, napisali su istraživači. Da biste zamislili kako su izgledale ove ogrtačke kandže, pogledajte moderni člankonožac poznat kao ocat (tako je nazvan po blizancima koji prskaju ocat poput octa, kad izgrize).
Jednom L. unguispinus uhvatili ste se za kandže, sljedeća stanica vašeg putovanja terora vjerojatno bi bila njegova zubasta usta. L. unguispinus spada u skupinu člankonožaca nazvanih Radiodonta, napisali su istraživači, što u prijevodu znači "zračenje zubima". Radiodontane karakteriziraju (kao što možda pretpostavljate) njihova kružna usta, ispunjena 360 stupnjeva nazubljenih klipova.
Činjenica da su se čak i novorođena radiodontani rodili s razvijenim zubima i kandžama mogao bi biti dokaz da su se vrste koje su se prvi put pojavile tijekom kambrijske eksplozije suočile s ogromnom konkurencijom, napisali su istraživači. Ovo bi dali grabežljivcima snažan poticaj da se brzo i nemilosrdno razvijaju.
"Predatorski način života određenih potomka radiodontana dodaje dodatnu slojevitu složenost kambrijskim mrežama morske hrane i vjerojatno bi stvorio dodatni selektivni pritisak na životinjske zajednice", napisali su istraživači. "Intenzivno predantiranje koje se događalo na svim razinama tijekom rane faze evolucije životinja bilo je nesumnjivo ključni pokretač iza morfoloških i ekoloških inovacija koje su se pojavile u cijeloj Kambriji."
Drugim riječima, razdoblje kambrije bilo je doslovno svijet bebe-jesti-bebe. Budimo svi zahvalni što se naše ljupke ljudske bebe ne moraju suočiti s istim izazovom.
