Unutar naše galaksije, debeli disk je izrazita populacija zvijezda koja se nalazi iznad i ispod glavnog (tankog) diska. Iako astronomi nisu sasvim sigurni kako se stvorio (ostaci nakupine malih galaksija ili izbacivanje iz tankog diska), sigurno je tu, a analozi su primijećeni u drugim galaksijama, udaljenim više od 10 megaparseka. Ako su ovi debeli diskovi doista proizvod spajanja, tada bi galaksije koje pokazuju dokaze spajanja u drugim zemljama trebale pokazati i prisutnost ove druge populacije. Ipak, u slučaju M31, galaksije Andromeda, najbliže našoj glavnoj galaksiji, za koju se smatra da ima bogatu povijest spajanja, tragovi debelog diska pokazali su se neuhvatljivim. Pa gdje je?
Dio problema u pronalaženju ove galaktičke komponente je kut pod kojim nam se galaksija predstavlja. Galaksije za koje je otkrivena debela komponenta diska (osim naših) nalaze se na rubu. To olakšava postupak pronalaska debele komponente. Astronomi mogu koristiti fotometrijske sustave dizajnirane za otkrivanje različitih populacija zvijezda (mladih u odnosu na stare) i promatrati promjenu u distribuciji. Kad se galaksije predstave bliže jedna drugoj, projekcija debele komponente na tanku otežava identifikaciju. Galaksija Andromeda nalazi se negdje između ove dvije krajnosti i čini kut od 77 ° na nebu (gdje je 90 ° rub).
Zbog ove poteškoće, potrebna je druga metoda za traženje te proširene populacije. Od 2002. godine, tim pod vodstvom Michelle Collins sa sveučilišta u Cambridgeu koristi teleskop Keck II za traženje očekivanog diska. Da bi to postigli, tim je upotrijebio spektroskopska opažanja brojnih zvijezda crvenih divova kako bi utvrdio može li se naći specifična pod-populacija s debelim karakteristikama diska. Dok je prije populacije otkrivena subpulacija u M31, njena brzina disperzije bila je preniska, a distribucija je bila previše usko vezana za klasični tanki disk da bi se uistinu mogla smatrati komponentom koja nedostaje. Umjesto toga, nazivaju ga "produženim diskom".
Ali tamo gdje drugi nisu uspjeli, Collinsov tim je prevladao. Nedavno je iz studije njezinog tima tvrdio da je otkrio debeli disk i s tako velikim uzorkom napravio zanimljiva zapažanja o njegovoj prirodi. Prvi je da je M31 debeli disk gotovo tri puta deblji. Uz to, prosječna brzina i tankih i debelih diskova je znatno veća (tanka)M31 = 32,0 km-1, tankaMW = 20,0 km-1; gustM31 = 45,7 km-1, debelaMW = 40,0 km-1). Ako je debeli disk doista povezan sa spajanjem, onda to može ukazivati na to da je M31 podvrgnuo intenzivnijem razdoblju nedavnih interakcija od naše vlastite galaksije. Međutim, tim primjećuje da, samo iz svojih promatranja, nisu u mogućnosti ograničiti metode formiranja ove komponente. Premda su druge studije pokazale da izraslina i izbacivanje ostavljaju različite otiske prstiju, potrebne komponente nisu preslikane dovoljno detaljno da bi se razdvojile dvije.
