Tim znanstvenika krenuo je posjetiti neobičan vrući izvor na otoku Ellesmere u blizini Sjevernog pola. Istraživači se nadaju da će razumjeti podzemnu strukturu izvora i locirati izvor sumpora. Okoliš poput ovog mogao bi pomoći znanstvenicima u potrazi za znakovima života u drugim žarišnim točkama Sunčevog sustava, kao što su Mars, Europa ili Enceladus.
Znanstvena ekspedicija na udaljeno polje ledenjaka na kanadskom Visokom Arktiku može pomoći istraživačima da otkriju tajne početka života i pruže uvid u buduće istraživanje našeg Sunčevog sustava.
Tim koji je okupio Arktički institut Sjeverne Amerike Sveučilišta Calgary planira provesti dva tjedna proučavajući izvorište sumpora na površini ledenog polja nedaleko od Sjevernog pola ovog ljeta, nakon što ga je otkrio izvršni direktor Instituta Dr. Benoit Beauchamp tijekom svojih putovanja po tom području. Beauchamp, pomoćni profesor C-a dr. Steve Grasby iz Geološkog zavoda Kanade, i dva diplomirana studenta provest će prvu opsežnu studiju proljeća nakon što su početni testovi pokazali da je geološka neobičnost nastala jedinstvenim oblikom bakterija koji se prilagodio uspijevaju u hladnom i sumpornom okruženju.
"Mi stvarno želimo pokušati razumjeti vodovodni sustav za ovo proljeće i odakle dolazi sav taj sumpor", rekao je Beauchamp. "Ovo je vrlo neuobičajena značajka na zemljinoj površini i to je ekstremni ekosustav koji bi mogao biti dobar model kako život počinje u surovom okruženju."
Proljeće je privuklo i pažnju Kanadske svemirske agencije i NASA-e koji pomažu u financiranju ekspedicije, jer vjerojatno daje najbolji primjer na Zemlji za uvjete za koje se vjeruje da postoje na površini Jupiterovog mjeseca Europa. Ledeno prekrivena Europa smatra se jednim od najboljih kandidata za pronalaženje dokaza života na drugim planetima u našem Sunčevom sustavu. Slanje sonde planeti visoko je na NASA-inom popisu mogućih projekata. Diplomirani student Damhnait Gleeson sa Sveučilišta u Koloradu, na projektu koji je financirao NASA-in laboratorij za mlazni pogon, sudjelovat će u studiji kako bi se utvrdilo da li će u budućnosti biti vrijedno testirati svemirske letjelice i rover daljinsku opremu na ledenjaku.
"Ovo su uzbudljiva vremena za istraživanje planeta u Kanadi", rekao je dr. Alain Berinstain, direktor planetarnog istraživanja i svemirske astronomije pri Kanadskoj svemirskoj agenciji (CSA). "S razvojem CSA-e, kanadske mreže za analogna istraživanja (CARN), kanadski istraživači pružaju više mogućnosti nego ikad prije da poboljšaju svoje razumijevanje drugih planeta proučavanjem analognih nalazišta na Zemlji", rekao je Berinstain. "Ova sumporna vrela na Arktiku možda nas mogu samo korak približiti odgovoru na to vjekovno pitanje: jesmo li sami u svemiru?"
Beauchamp je otkrio proljeće sredinom 1990-ih kada je primijetio žutu mrlju na snijegu dok je prolazio preko prolaza Borup Fiord u helikopteru. Na kraju je posjetio to mjesto i primijetio snažan miris trulih jaja koji su ukazivali na prisustvo sumpora. Grasby je potom posjetio 1999. i 2001. godinu i prikupio uzorke vode i mineralnih ležišta iz izvora koji su sadržavali nove oblike bakterija i izuzetno rijedak mineral poznat kao vaterit.
Nađeni su sumporni organizmi koji žive u ekstremno vrućoj vodi oko geotermalnih otvora duboko u oceanskom dnu, ali ih se rijetko opaža kako žive u hladnim okruženjima.
Beauchamp, Grasby, Gleeson i studentica poslijediplomske studije Marie-Eve Caron odlaze u ledenjak 21. lipnja. Iz Ottawe će letjeti za Resolute, gdje će preko zrakoplova Twin Otter letjeti do istraživačke stanice Eureka. Tim će helikopterom stići do glečera i postaviti mali kamp u blizini baze ledenjaka gdje će proučavati izvorište i pribaviti brojne uzorke vode, minerala i stijena.
Izvorni izvor: University of Calgary
