Kad se zvijezda poput našeg Sunca bliži kraju svog 10 milijardi godina života, ona se širi u crveni gigant, prožimajući sve planete dovoljno budale da izbliza orbitiraju. Možda nam ovo daje nadu u sudbinu našeg vlastitog planeta Zemlje, kada se i Sunce proširi. Ne tako brzo.
Međunarodni tim astronoma iz 15 različitih zemalja objavio je planetarno otkriće, a njihov će članak biti objavljen u izdanju časopisa, 13. rujna Priroda.
Planet se zove V 391 Pegasi b, a prije nego što se njegova matična zvijezda transformirala u crvenog diva kakvu danas vidimo, orbital je na otprilike istoj udaljenosti kao i Zemlja. Kako se zvijezda širila, težište joj se mijenjalo, a orbita planeta se spirala prema van, prateći korak s zvijezdom. Iako zvijezda sada zahvaća udaljenost usporedivu između Sunca i Zemlje, planet je sada izvan orbite Marsa; treba 3,2 godine da prođe cijelu godinu.
Znači li to da je zemlja sigurna? Ne tako brzo. Evo jednog od istraživača, Stevea Kawalera sa Sveučilišta Iowa State:
"Ne bismo trebali imati previše srca u ovome - ovaj je planet veći od Jupitera, tako da bi manji planet poput Zemlje mogao biti ranjiv. Što se tiče naših planeta, očekujemo da Merkur i Venera nestanu u Sunčevoj ovojnici, dok bi Mars trebao preživjeti. Sudbina Zemlje je manje jasna, jer je njezin položaj zaista na granici: čini se da je vjerojatnije da Zemlja neće preživjeti ni širenje sunčevog crvenog diva, ali nije sigurno. "
Pronalazak ove planete bio je nevjerojatno naporan posao. Bilo je potrebno sedam godina promatranja i izračuna kako bi potvrdili svoje postojanje. To također označava prvi put da je nova tehnika korištena za otkrivanje planeta. Tradicionalno, astronomi mjere promjenu brzine planeta dok ona napreduje napred-nazad gravitacijom velikog planeta pomoću tehnike zvane spektroskopija, gdje se spektar njegove svjetlosti pomiče. U slučaju V391 Pegasus b, astronomi su izmjerili male varijacije u vremenu svjetlosti koje dolazi od zvijezde kako bi odredili njegovu brzinu.
Izvorni izvor: Vijesti Sveučilišta u Delaveru
