Velike značajke na Marsu koje se nazivaju odlivni kanali bile su sporenja među planetarnim znanstvenicima. McEwen je rekao da je voda još uvijek preferirani mehanizam i sumnja da bi svi kanali mogli biti stvoreni protokom lave.
No, u onome što se moglo shvatiti kao vrsta kompromisa, ponudio je novu teoriju za odvodne kanale, temeljenu na opažanjima HiRISE-a: kanali su izvorno urezani ogromnim vodenim tokovima na drevnom Marsu, a kasnije ih je djelomično ispunio lava.
"Ovaj slijed događaja daje bolje objašnjenje", rekao je McEwen.
Veliki kanali za odvod mogu biti širine 10 km ili više i mogu biti dugački stotinama kilometara. Iz orbitalnih slika, oni izgledaju kao ogromni, suhi korita rijeka, urezana vrlo velikim količinama tekuće vode.
Iako su ove značajke prevelike da bi ih mogle uzrokovati poplave zbog kiše, nude se i druga objašnjenja. Jedan model uključuje velike količine vode smrznute kao permafrost u tlu i kada se dogodio glavni izvor lokalnog grijanja, poput vulkanske aktivnosti, došlo je do topljenja i katastrofalnih poplava.
Međutim, druga objašnjenja uopće ne uključuju vodu, ali sugeriraju da je protočna lava stvorila ove kanale.
Govoreći na konferenciji o mjesečevoj i planetarnoj znanosti 2012. godine, McEwen je posebno spomenuo jednog zagovornika hipoteze o lavi, Davida Leveringtona sa Sveučilišta u Teksasu, koji je prošle godine predložio da klizavi lava niske viskoznosti stvori kanale. Leverington kaže da hipoteza o lavi nudi jednostavnije objašnjenje koje se dobro uklapa u širi geološki okvir Marsa i dobro se uspoređuje sa sličnim karakteristikama na kanalu na Mjesecu i Veneri.
"On daje neke dobre bodove," rekao je McEwen, "i zalaže se za oblik Occamovog britva. Ali intenzivno smo pretraživali HiRISE i pronašli stvari koje zadovoljavaju Leveringtonove izazove. "
McEwen je rekao da je obilne dokaze o vodenom rezbarenju kanala previše teško odbaciti. Nekoliko primjera izlivnih kanala prikazuju naslage iz poplava na vodi koje protok lave ne može objasniti; Uz to, na Marsu postoji mnogo dokaza o eroziji korijena u vodi.
McEwen je također rekao da područja za datiranje kratera iz nekoliko odvodnih kanala pokazuju da su sami kanali stariji od protoka lave.
"U kanalima Athabasca Valles, podaci MRO-a pokazali su da je lava potpuno ispunila kanale i čak na nekim mjestima preplavila", rekao je. "Lava zapravo može učiniti da kanali izgledaju mlado."
Uzboi Valles nudi najbolji suprotni primjer Leveringtonove hipoteze, rekao je McEwen. "Ne lava puni ovaj gorski kanal, a kanal čuva lokalne slojevite aluvijalne naslage i obalne crte. Dakle, to znači da ne možemo objasniti sve odtočne kanale iz erozije lave. "
McEwen i njegov tim sugeriraju da su velike poplave mogle nastati u Hesperijanu do ranog Amazonija, a završavale su prije otprilike 1 do 1,5 milijardi godina, urezajući kanale. Zatim su kasnije došli tokovi lave koji su formirali Marsove široke ravnice i pješčane dine koje sada vidimo - a koje su također ispunile neke odvodne kanale.
Ali McEwen je rekao da je rasprava o tim kanalima dobra znanost. "Je li voda stvorila te kanale? To je dobro pitanje ", rekao je. "Ne bismo trebali pretpostaviti da je odgovor" da ". Ali mi predlažemo da voda mora imati urezane barem neke kanale, a taj odljev vode je glavni mehanizam. Ako se ne slažete ni s čime što sam rekao, idite na stranicu HiWISE "HiWish" da biste predložili područja za daljnje snimanje ovih značajki. Razočaran sam koliko je malo članova znanstvene zajednice koristilo ovo sredstvo, "rekao je.
Daljnje čitanje:
McEwen i tim sažetak za LPSC (pdf)
Leverington-ov članak Geomorfologija (pdf)
