To je službeno: rover Marsovog znanstvenog laboratorija, Curiosity, sletjet će na Crater Gale. Uspoređujući teren s primamljivom posudom slojevitog neopolitskog sladoleda, znanstveni tim najavio je da će rover sletjeti u podnožje slojevite planine unutar Gale Cratera.
"Znanost u Galeu bit će nevjerojatna i bit će prekrasno mjesto za posjetu", rekao je Dawn Sumner, geolog iz MSL-ovog tima.
MSL bi trebao biti lansiran u studenom 2011. iz NASA-inog svemirskog centra Kennedy na Floridi, a sletio je u kolovozu 2012. Znatiželja je dvostruko duža i više od pet puta jača nego prethodni roverci Mars Mars Exploration Spirit and Opportunity. Rover će proučavati je li područje slijetanja u krater Gale imalo povoljne okolišne uvjete za podržavanje života mikroba i očuvanje tragova o postojanju života.
Vijesti su procurile prije nekoliko tjedana da je Gale omiljena lokacija, ali znanstvenici su danas objasnili po čemu se Gale izdvojio među četiri finalna kandidata, koji su svaki ponudili svoj ukusni „okus“, čineći odluku teškom.
"Kad se spusti na četiri mjesta slijetanja, dolazi se do onoga što se čini ispravnim", rekao je John Grotzinger, znanstvenik projekta Mars Science Laboratory. „Mi kao znanstveni tim, kao zajednica, okupili smo se i na kraju smo odabrali onu koja se najbolje osjeća. Zašto? Ovdje imamo brdo stijena, više od Mount Whitney. Izgleda kao na Havajima; to nije visoka spirala, već široka masa. Tako da se zapravo možemo uspinjati ovom planinom roverom. To samo opravdava slanje svemirske letjelice tamo. Ispada da su, najatraktivnija nalazišta u podnožju planine. Možemo se pozabaviti načelnim ciljevima onoga na što bi zajednica Marsa htjela odgovoriti. "
NASA-ina strategija za Mars bila je „slijediti vodu“, budući da znamo da na Zemlji gdje god ima vode postoji život. Znanstvenici se na Marsu klade da bi kamo god tekla voda jednom bila najbolja mjesta za traženje dokaza o staništima iz prošlosti.
Gale to ide.
Dio kratera na koji će znatiželjnost sletjeti ima aluvijalni ventilator koji je vjerojatno formiran sedimentima koji se prenose vodom. Slojevi u podnožju planine sadrže gline i sulfate, za koje se zna da se formiraju u vodi.
"Ogroman je krater koji sjedi na vrlo niskom položaju na Marsu, a svi znamo da voda teče nizbrdo", rekao je Grotzinger. "U pogledu ukupnog izloženog vertikalnog profila i male visine, Gale nudi atrakcije slične Marsovom slavnom Vallesu Marinerisu, najvećem kanjonu Sunčevog sustava."
Znanstvenici su istakli da MSL nije misija otkrivanja života, jer ne mogu tražiti fosile. Ali može otkriti organski ugljik, koji može ispričati ranu ekološku priču o Marsu, koja se nalazi u sedimentima unutar stijena.
Krater Gale krater proteže se u promjeru 154 kilometra (96 milja) i približno je u kombinaciji područja Connecticut-a i Rhode Islanda. Nasip u središtu raste na visini od 5 km, a Slojevitost u nasipu sugerira da je to preživjeli ostatak opsežnog niza naslaga.
Krater je nazvan po australijskom astronomu Walteru F. Galeu.
O veličini Mini-Coopera, Curiosity ima 17 kamera i video kameru u boji. Misija bi trebala ponuditi nevjerojatne vidike koji će vjerojatno zadiviti javnost, počevši od slijetanja, jer će znatiželja snimiti film u visokoj razlučivosti u punoj boji, dok se spušta sistemom slijetanja "Sky Crane".
Je li još netko spreman da krene u tu misiju?
