Na Mars su poslane više misija u nadi da će na Crvenoj planeti testirati površinu planeta - ili uvjete koji bi mogli stvoriti život. Pitanje postoji li na Marsu život u obliku bakterija (ili nečeg još egzotičnijeg!) Na Marsu i još uvijek zahtijeva odlučno da ili ne. Eksperimenti provedeni upravo ovdje na Zemlji koji simuliraju uvjete na Marsu i njihov utjecaj na zemaljske bakterije pokazuju da je sasvim moguće da određeni sojevi bakterija uvježbavaju oštro okruženje Marsa.
Tim predvođen Giuseppeom Galletta s Odjela za astronomiju na Sveučilištu u Padovi simulirao je uvjete prisutne na Marsu, a zatim uveo nekoliko sojeva bakterija u simulator kako bi zabilježili stopu njihova preživljavanja. Simulator - nazvan LISA (Laboratorio Italiano Simulazione Ambienti) - reproducirao je površinske uvjete na Marsu, s temperaturama u rasponu od +23 do -80 Celzijevih stupnjeva (73 do -112 Fahrenheita), atmosferom od 95% CO2 pri niskim pritiscima od 6 do 9 milibara , i vrlo jako ultraljubičasto zračenje. Rezultati - pokazalo se da su neki sojevi bakterija preživjeli do 28 sati u tim uvjetima, nevjerojatan podvig s obzirom da nigdje na površini Zemlje nema temperatura gdje su niske temperature ili je ultraljubičasto zračenje toliko jako kao na Mars.
Dva testirana soja bakterija - Bacillus pumilus i Bacillus Nealsonii - obojica se koriste u laboratorijskim ispitivanjima ekstremnih okolišnih čimbenika i njihovih učinaka na bakterije zbog njihove sposobnosti stvaranja endospora kad su pod stresom. Endospore su unutarnja struktura bakterija koje inkapsuliraju DNK i dio citoplazme u debelom zidu kako bi se spriječilo oštećenje DNK.
Gallettov tim otkrio je da su vegetativne stanice bakterija uginule nakon samo nekoliko minuta zbog niskog sadržaja vode i visokog UV zračenja. Endospore su, međutim, mogle preživjeti između 4 i 28 sati, čak i kad su bile izravno izložene UV svjetlu. Istraživači su simulirali prašnjavu površinu Marsa puhanjem vulkanskog pepela ili prašine crvenog željeznog oksida na uzorke. Kad su prekriveni prašinom, uzorci su pokazali još veći postotak preživljavanja, što znači da je tvrdokorni bakterijski soj mogao preživjeti ispod površine tla vrlo dugo. Što je organizam dublje ispod zemlje, to su uvjeti gostoljubiviji; sadržaj vode se povećava, a UV zračenje se apsorbira iz tla iznad.
S obzirom na ta otkrića i sve bogate podatke koji su stigli prošle godine iz zemlje Phoenix - osobito otkriće perchlorata - nastavak potrage za životom na Marsu i dalje izgleda uvjerljivo.
Iako ovo zasigurno nije potvrda života na Marsu, to pokazuje da čak i život koji nije prilagođen uvjetima planeta mogao bi se izdržati protiv ekstremne prirode tamošnjeg okoliša, a služi za mogućnost Marsovca bakterijski životni oblici. Simulacije LISA također ukazuju na važnost izbjegavanja unakrsne kontaminacije bakterijama sa Zemlje na Mars u bilo kojoj znanstvenoj misiji koja putuje na planet. Drugim riječima, kada konačno budemo u mogućnosti da konačno testiramo život na susjednom planetu, ne želimo otkriti da su naše bakterije na Zemlji pobile sve prirodne životne forme!
Izvori: Arxiv radovi ovdje i ovdje.
