Slike prekrasnih galaksija, a posebno spiralne braće s vlastitog Mliječnog Puta, nikoga ne ostavljaju nepokretnim. Uistinu je teško odoljeti šarmu ovih impresivnih grandioznih struktura. Astronomi u opservatoriju Paranal upotrijebili su svestrani instrument VIMOS na vrlo velikom teleskopu za fotografiranje dva veličanstvena primjera takvih „otočnih svemira“, a oba su viđena u južnom zviježđu s imenom životinja. No što je još važnije, obje galaksije nosile su određenu vrstu supernove, eksploziju ogromne zvijezde tijekom kasne i fatalne evolucijske faze.
Ova slika impresivne je spiralne galaksije NGC 6118 [1], koja se nalazi u blizini nebeskog ekvatora, u sazviježđu Serpens (Zmija). To je razmjerno slab objekat 13. veličine s prilično niskom svjetlinom površine, što ga čini prilično teško vidjeti u malim teleskopima. Ova sramežljivost potaknula je astronome amatere da dobiju nadimak NGC 6118 "treptajuća galaksija", jer će se činiti da treperi u svom postojanju ako ih pogledaju kroz svoje teleskope u određenoj orijentaciji, a zatim iznenada opet nestanu kako se položaj oka pomiče.
Naravno da ne postoji takav problem za VLT-ove ogromne snage za prikupljanje svjetla i sposobnost stvaranja oštrih slika, a ova veličanstvena galaksija ovdje se vidi u neusporedivim detaljima. Fotografija u boji temelji se na nizu ekspozicija iza različitih optičkih filtera, dobivenim s višenamjenskim instrumentom VIMOS na 8,2-metarskom VLT Melipal teleskopu tijekom nekoliko noći oko 21. kolovoza 2004. godine.
Otprilike 80 milijuna svjetlosnih godina, NGC 6118 je spiralnog dizajna koji se vidi pod kutom, s vrlo malom središnjom šipkom i nekoliko prilično čvrsto namotanih spiralnih krakova (klasificiran je kao tip „SA (s) cd“ [2 ]) na kojem su vidljivi veliki broj svijetlih plavkastih čvorova. Većina ih je aktivnih regija koje stvaraju zvijezde, a u nekim, vrlo blistavim i mladim zvijezdama mogu se opaziti.
Posebno je zanimljiv relativno svijetli zvjezdani objekt smješten neposredno sjeverno od središta galaksije, blizu periferije (vidi PR fotografija 33b / 04): Supernova 2004dk je prvi put izviještena 1. kolovoza 2004. Opažanja nekoliko dana kasnije pokazao da je ovo supernova tipa Ib ili Ic [3], uhvaćena nekoliko dana prije maksimalnog svjetla. Smatra se da je ta posebna vrsta supernove posljedica smrti ogromne zvijezde koja je nekako izgubila cijelu ovojnicu vodika, vjerojatno kao rezultat prijenosa mase u binarnom sustavu, prije nego što je eksplodirala.
Na slici je također vidljiv trag koji je ostavio satelit, a koji je prošao pored jednog od izlaganja snimljenog u B filtru, otuda i njegova plava boja. Ovo je ilustracija da čak i na tako udaljenom mjestu kao što je Paranalna opservatorija u pustinji Atacama, astronomi nisu u potpunosti zaštićeni od svjetlosnog onečišćenja.
Druga galaksija koju je slikao VLT je još jedna spirala, prelijepi višeoklopljeni NGC 7424 koji se vidi gotovo izravno licem prema gore. Smješten na udaljenosti od otprilike 40 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Grus (Dizalica), ovu galaksiju otkrio je sir John Herschel dok je promatrao rt Dobre nade.
Ovaj drugi primjer galaksije „velikog dizajna“ klasificiran je kao „SAB (rs) cd“ [2], što znači da je međuprostor između normalnih spirala (SA) i snažno zabranjenih galaksija (SB) i da ima prilično raširene ruke s mala središnja regija. Također pokazuje mnoge ionizirane regije, kao i nakupine mladih i masivnih zvijezda. Može se prepoznati deset mladih masivnih zvjezdanih grozdova čija se veličina kreće u rasponu od 1 do 200 svjetlosnih godina. Sama galaksija je otprilike 100 000 svjetlosnih godina, to jest, po veličini vrlo slična našoj galaksiji Mliječni Put.
Zbog svoje male svjetline na površini, ova galaksija zahtijeva i tamno nebo i vedru noć da se promatraju u ovom impresivnom detalju. Ako se gleda u malom teleskopu, čini se kao velika eliptična izmaglica bez ikakvih tragova mnogih lijepih filamentnih ruku s mnoštvom grana otkrivenih na ovoj upečatljivoj VLT slici. Također imajte na umu vrlo svijetlu i istaknutu traku u sredini.
Uvečer 10. prosinca 2001. australijski astronomski astronom velečasni Robert Evans promatrajući iz dvorišta u Plavim planinama zapadno od Sydneyja, 30-metarskim teleskopom otkrio je 39. supernovu Supernova 2001ig u predgrađu NGC 7424. S magnitudom 14,5 (da je, 3000 puta bliža od najslađe zvijezde koja se može vidjeti neobuzdanim okom), ova se supernova brzo osvijetlila faktorom 8 do magnitude 12,3. Nekoliko mjeseci kasnije ona je izblijedjela u beznačajnom objektu ispod 17. magnitude. Za usporedbu, cijela je galaksija magnitude 11: u vrijeme svog maksimuma, supernova je tako bila samo tri puta bliza od cijele galaksije. To je sigurno bio sjajan vatromet!
Kopajući u ogromnom Arhivu znanosti ESO-ovog vrlo velikog teleskopa, bilo je moguće pronaći sliku NGC 7424 koju je 16. lipnja 2002. snimio Massimo Turatto (Observatorio di Padova-INAF, Italija) instrumentom FORS 2 na Yepunu ( UT4). Iako je supernova već bila blijeda nego što je bilo najviše 6 mjeseci ranije, na ovoj je slici još uvijek vrlo dobro vidljivo (vidi PR Photo 33d / 04).
Spektri snimljeni ESO-ovim 3,6-metarskim teleskopom u La Silla tijekom mjeseci nakon eksplozije pokazali su da je objekt evoluirao do supernove tipa Ib / c. Do listopada 2002. prelazak na supernovu tipa Ib / c je završen. Sada se vjeruje da je ta supernova nastala eksplozijom vrlo masivne zvijezde, takozvane Wolf-Rayet zvijezde, koja je zajedno s masivnim vrućim pratiteljem pripadala vrlo bliskom binarnom sustavu u kojem su se dvije zvijezde međusobno orbitale jedna za drugom 100 dana ili tako nešto. Buduća detaljna promatranja mogu otkriti prisutnost pratiočeve zvijezde koja je preživjela ovu eksploziju, ali koja je sada osuđena na vrijeme eksplodirati kao druga supernova.
[1] NGC znači "Novi opći katalog". Objavio 1888. J.L.E. Dreyer, ovaj Novi Opći katalog maglina i zvijezda zvijezda, Katalog pokojnog Sir Johna F. W. Herschela, sadrži 7840 objekata od kojih su 3200 galaksije.
[2] Spiralne galaksije dobivaju svoje ime po spektakularnim spiralnim krakovima koji se namataju u vrlo tankom disku. Prema slavnoj klasifikaciji američkog astronoma Edwina Hubblea, spiralne galaksije razvrstane su u dvije obitelji, takozvane normalne spirale (SA) i zabrane spiralne spirale (SB), a dalje se dijele na tipove Sa, Sb i Sc, ovisno o otvaranju spiralne ruke i relativna svjetlina središnjeg područja. U zabranjenim spiralnim galaksijama, jezgra je presijecana šipkom zvijezda na čijem kraju počinju spiralne ruke. (Rs) u klasifikaciji svjedoči o prisutnosti unutarnjeg prstena (r) koji okružuje jezgru galaksije, kao i o činjenici da spiralni krakovi počinju izravno u jezgri (i).
[3] Supernove se razvrstavaju u različite vrste, ovisno o izgledu njihovog spektra. Supernove vrste II pokazuju prisutnost vodikovih vodova u njihovim spektrima, dok tipu I nedostaje ovaj potpis. Tip I podijeljen je u Tip Ia, Ib i Ic. Smatra se da supernovee tipa I nastaju u binarnim zvjezdanim sustavima.
Izvorni izvor: ESO News Release
