Ideja panspermije - da život na Zemlji potječe od kometa ili asteroida koji bombardiraju naš planet - nije nova. Znanstvenici iz Japana kažu da njihovi pokusi pokazuju da bi rani utjecaji kometa mogli uzrokovati da se aminokiseline promijene u peptide, postajući prvi građevni blokovi života. Ne samo da bi ovo pomoglo objasniti genezu života na Zemlji, već bi moglo imati i posljedice za život na drugim svjetovima.
Dr. Haruna Sugahara, iz Japanske agencije za znanost i tehnologiju mora i Zemlje u Yokahami, i dr. Koichi Mimura sa sveučilišta Nagoya rekli su da su proveli "šok eksperimente na smrznutim mješavinama aminokiselina, vodenog leda i silikata (forsterita) u kriogenom stanju" stanje (77 K) ”, prema njihovom radu. "U eksperimentima, smrznuta smjesa aminokiselina bila je zapečaćena u kapsulu ... upotrijebljen je vertikalni potisni pištolj za [simuliranje] udara."
Analizirali su mješavinu nakon udara plinskom kromatografijom i otkrili da su se neke aminokiseline pridružile kratkim peptidima dužim do 3 jedinice (tripeptidi).
Na temelju eksperimentalnih podataka, istraživači su mogli procijeniti da će količina proizvedenih peptida biti približno ista kao što se mislilo da će se proizvesti normalnim zemaljskim procesima (kao što su svjetlosne oluje ili ciklusi hidratacije i dehidracije).
"Ovo otkriće ukazuje na to da su utjecaji kometa gotovo sigurno igrali važnu ulogu u dostavi sjemena života ranoj Zemlji", rekao je Sugahara. "To otvara i vjerojatnost da ćemo vidjeti sličnu kemijsku evoluciju u drugim izvanzemaljskim tijelima, počevši od peptida koji potiču iz kometara."
Najraniji poznati fosili na Zemlji datiraju prije otprilike 3,5 milijardi godina i postoje dokazi da se biološka aktivnost odvijala i ranije. Ali postoje dokazi da je rana Zemlja imala malo molekula vode i ugljika na Zemljinoj površini, pa kako bi se ovi građevni blokovi života mogli tako brzo isporučiti na Zemljinu površinu? Govorilo se i o vremenu kasnog teškog bombardiranja, pa je očigledan odgovor mogao biti sudar kometa i asteroida sa Zemljom, jer ti predmeti sadrže obilnu zalihu molekula vode i ugljika.
Svemirske misije kometama pomažu u potvrđivanju ove mogućnosti. Misija Stardust 2004. pronašla je aminokiselinu kada je sakupljala čestice iz Comet Wild 2. Kad je NASA-in svemirski brod Deep Impact srušio se na Comet Tempel 1 2005. godine, otkrio je mješavinu organskih i glinastih čestica unutar komete. Jedna teorija o podrijetlu života je da čestice gline djeluju kao katalizator, omogućujući jednostavnim organskim molekulama da se slože u sve složenije strukture.
Vijesti iz trenutne misije Rosetta na komet 67P / Churyumov-Gerasimenko također ukazuju na to da su kometi bogat izvor materijala, a vjerovatno je da će iz te misije biti još otkrića.
"Dva su ključna dijela ove priče kako složene molekule u početku nastaju na kometama, a zatim kako opstaju / razvijaju se kada komet udari na planetu poput Zemlje", rekao je profesor Mark Burchell sa sveučilišta u Kentu u Velikoj Britaniji komentirajući nova istraživanja iz Japana. "Oba ova koraka mogu uključivati šokove koji donose energiju ledenom tijelu ... nadolazeći na raniji rad, dr. Sugahara i dr. Mimura pokazali su kako se aminokiseline na ledenim tijelima mogu pretvoriti u kratke sekvencije peptida, još jedan ključni korak na putu u život."
"Utjecaji kometa obično se povezuju s masovnim izumiranjem na Zemlji, ali ovo pokazuje da su vjerojatno pomogli pokretanju čitavog procesa života na prvom mjestu", rekao je Sugahara. „Proizvodnja kratkih peptida ključni je korak u kemijskoj evoluciji složenih molekula. Jednom kada je proces započet, potrebno je mnogo manje energije da bi se peptidi duljeg lanca stvorili u zemaljskom, vodenom okruženju. "
Znanstvenici su također naveli da bi se slično "potresanje" moglo dogoditi i na drugim mjestima našeg Sunčevog sustava, poput ledenih mjeseci Europe i Enceladusa, jer su vjerojatno podvrgnuti sličnom bombardiranju kometa.
Sugahara i Mimura predstavili su svoja otkrića na konferenciji o geokemiji Goldschmidt u Pragu koja je održana ovog tjedna.
