Kreditna slika: NASA / JPL
NASA-in Mars istraživački rovi postali su promatrači pomračenja.
Iako su vikinški zemljaci sedamdesetih godina prošlog vijeka promatrali sjenu jednog Marsova dva mjeseca, Phobosa koji se kreće po krajoliku, a Mars Pathfinder 1997. opažao je kako Phobos noću izlazi iz sjene Marsa, niti jedna prethodna misija nikada nije izravno promatrala mjesec proći ispred Sunca s površine drugog svijeta.
Trenutni veslači započeli su svoju kampanju promatranja pomračenja ovog mjeseca. Panonska panoramska kamera uhvatila je Marsov manji Mjesec, Deimos, kao mrlju koja je prelazila Sunčev disk 4. ožujka. Ista kamera potom je snimila sliku većeg mjeseca, Phobosa, koji je 7. ožujka pao na rubu Sunčevog diska.
Rover-ovi kontroleri u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, planiraju koristiti panoramske fotoaparate i na Opportunity i Spirit za nekoliko sličnih događaja u narednih šest tjedana. Dr Jim Bell sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, N.Y., vodeći znanstvenik za te kamere, očekuje da će najdramatičnije slike biti one fobosa planirane za 10. ožujka.
"Znanstveno nas zanima kako bi se tim događajima moglo odrediti vrijeme da bi se omogućilo preciziranje orbita i orbitalna evolucija ovih prirodnih satelita", rekao je Bell. "Također je uzbudljivo, povijesno i jednostavno cool da uopće možemo promatrati pomračenja na drugom planetu."
Ovisno o orijentaciji Phobosa dok prolazi između Sunca i rovera, slike bi mogle dodati i nove podatke o izduženom obliku tog mjeseca.
Phobos je dugačak oko 27 kilometara, a oko 18 kilometara ima najmanju dimenziju (17 milja na 11 milja). Deimosove dimenzije su otprilike upola manje, ali razlika u veličini para kao što se pojavljuju s Marsove površine još je veća, jer Phobos putuje u mnogo nižoj orbiti.
Panoramske kamere rovera promatraju Sunce gotovo svakog marsovskog dana kao način za dobivanje informacija o tome kako atmosfera Marsa utječe na sunčevu svjetlost. Izazov promatranju pomračenja je u vremenu. Deimos prelazi Sunčev disk u samo oko 50 do 60 sekundi. Phobos se kreće još brže, prelazeći Sunce u samo 20 do 30 sekundi.
Znanstvenici koriste termin "tranzit" za pomračenje u kojem intervenirajuće tijelo pokriva samo djelić udaljenijeg tijela. Na primjer, sa Zemlje će se vidjeti da će planeta Venera proći Sunce 8. lipnja, prvi put od 1882. Tranziti Sunca Merkurom i tranziti Jupitera po Jupiterovim mjesecima češća su opažanja sa Zemlje.
Sa Zemlje, naš Mjesec i Sunce imaju izgled gotovo identičnih dimenzija diskova na nebu, tako da Mjesec gotovo točno pokriva Sunce tijekom potpunog pomračenja Sunca. Budući da je Mars udaljeniji od Sunca nego što je Zemlja, Sunce izgleda samo otprilike dvije trećine od Marsa koliko i Zemlje. Međutim, Marsovi Mjeseci su toliko mali da čak i Fobos pokriva samo oko pola Sunčevog diska za vrijeme pomračenja sa Marsa.
JPL, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, D.C.
Slike pomračenja od 4. i 7. ožujka dostupne su na mreži na http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. Ostale slike s rovera i dodatne informacije o projektu dostupne su iz JPL-a na http://marsrovers.jpl.nasa.gov i sa Sveučilišta Cornell na http://athena.cornell.edu.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
