(Napomena urednika: Ova priča ažurirana je 15. ožujka u 13:15 E.T. Ovdje je ažurirani članak o pogreškama Live Sciencea u izvještavanju o ovoj studiji.)
Scott i Mark Kelly su identična braća blizanci - barem su tako bili dok je Scott proveo godinu dana živeći u svemiru.
Kad se Scott Kelly vratio na Zemlju nakon 340-dnevnog putovanja na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) prije dvije godine, bio je dva centimetra viši nego što je bio kad je otišao. Njegova tjelesna masa se smanjila, bakterije u crijevima su mu bile potpuno drugačije, a - prema preliminarnim nalazima NASA-inog istraživača - njegova se ekspresija gena značajno promijenila. (Zanimljivo je da se Scott Kelly od tada smanjio na početnu visinu prespace.)
Nova NASA-ina izjava sugerira da su fizički i psihički napori Scott Kelly-ove godine u orbiti mogli aktivirati stotine "svemirskih gena" koji su promijenili imunološki sustav astronauta, stvaranje kostiju, vid i ostale tjelesne procese. Dok se većina tih genetskih promjena vratila u normalu nakon povratka Scotta Kellyja na Zemlju, oko 7 posto izraza gena astronauta ostalo je izmijenjeno - i to može ostati trajno.
Smatra se da su promjene nastale uslijed naprezanja u svemir, što može uzrokovati promjene u biološkim putevima stanice, navodi se u NASA-inoj izjavi. "Takve akcije mogu potaknuti skupljanje novih molekula, poput masti ili proteina, staničnu razgradnju i mogu uključivati i isključivati gene, koji mijenjaju staničnu funkciju."
Dva brata
Scott je proveo gotovo godinu dana na brodu ISS, kao dio jedinstvenog NASA-inog projekta pod nazivom Twins Study, čiji je cilj otkriti dugoročne učinke svemirskih putovanja na ljudsko tijelo i um. U ožujku 2015. letio je na ISS kako bi započeo ono što će postati jedina najduža svemirska misija koju je ikad astronaut ikada obavio. Većina astronauta ostane na brodu ISS istovremeno šest mjeseci. Scott Kelly ostao je u orbiti 340 dana.
U međuvremenu, Scott Kelly identični brat blizanaca, Mark (sam umirovljeni astronaut), ostao je na Zemlji kao kontrolni subjekt. Braća Kelly jedini su blizanci astronauti u povijesti, rekla je NASA. Budući da se identični blizanci rađaju s identičnim DNK - genetskim kodom koji ćelijama govori kada i kako raditi - Kellys je stvorio idealne subjekte za usporedbu prije i poslije.
Istraživači su testirali oba braća Kelly prije, za vrijeme i nakon Scottove godine u svemiru kako bi preslikali specifične promjene u fizičkom i mentalnom zdravlju astronauta. Većina Scottovih fizičkih promjena - uključujući njegovo povećanje od 2 inča - pokazala se privremenim reakcijama na svemir s niskom gravitacijom, s niskim kisikom u prostoru, rekao je NASA.
Međutim, geni koji su uključeni u stvaranje kostiju, pomanjkanje kisika, reakcije imunološkog sustava i popravljanje DNK-a ostali su transformirani nakon povratka Scotta Kellyja na Zemlju, izvijestila je NASA. Razlog tome mogao bi biti komplicirana reakcija na neobičnu vrstu stresa: stres prostora.
"Često, kad tijelo naiđe na nešto strano, aktivira se imunološki odgovor", rekao je za Business Insider Christopher Mason, istraživač Twins studije i vanredni profesor na medicinskom fakultetu Weill Cornell. "Tijelo misli da postoji razlog za obranu. Znamo da postoje aspekti boravka u svemiru koji nisu ugodno iskustvo, a ovo je molekularna manifestacija tijela koja reagira na taj stres."
Razumijevanje zašto i kako se aktiviraju ti „svemirski geni“ bit će presudno za planiranje dužih svemirskih misija. Način na koji to NASA vidi, godina Scotta Kellyja u svemiru značajan je "odskočna daska trogodišnjoj misiji na Mars".
Više od 200 istraživača u 30 država pomaže u analizi različitih rezultata ispitivanja braće Kelly, tražeći svemirske promjene u spoznaji, metabolizmu, mikrobiomu i mnogim drugim fiziološkim procesima. NASA će opsežne nalaze ovih testova objaviti u jednom istraživanju kasnije ove godine.
Napomena urednika: Ova je priča ispravljena kako bi se primijetilo da se genska ekspresija Scotta Kellyja promijenila za 7 posto u svemiru, a ne za njegov genetski kod.
