Kilometrima iznad najviših spirala grada New Yorka led se okrenuo. Nebrojene milijarde ledenih kristala, od kojih je svaki dugačak samo milimetar, spontano su se organizirali. Svi zajedno odjednom, kao da slušaju (ili isporučuju) neku nečuvenu upute, upućuju ih. Onuda. Onuda. Onuda.
To je 7. ožujka, dan moćnog sjevernog istoka koji se proteže od Marylanda do Bostona, a prognostičar Nacionalnog servisa za prognozu oluja Joey Picca rekao je da takva vrsta čudnog poravnanja - što se događa unutar oblaka - nije nevjerojatno rijetka ili iznenađujuća. No, neobično je da prognostičari počinju izvikivati.
"Ljudi se stvarno uzbuđuju kad čuju za grmljavinu, jer je to izvan norme", rekao je Picca za Live Science. "Mi to ne doživljavamo svaki dan, niti svaki mjesec, čak ni pri tome. Ali, zahvaljujući svojim mogućnostima promatranja, s vremena na vrijeme primjećujemo grmljavinu s jačim olujnim sustavima."
Te su mogućnosti promatranja prilično nove. Znanstvenici su mogli samo gledati kako se ledeni kristali ovako poravnavaju na radaru posljednjih šest ili sedam godina, rekao je Picca, zahvaljujući napretku u senzorskoj tehnologiji. A s modernim radarima možemo vidjeti da je učinak dramatičan.
"Postoje ledeni kristali u oblaku, posebno na većim visinama", rekao je Picca.
I tijekom snažne oluje, ti se kristali brzo kreću prateći unutarnje vjetrove sustava. Gore. Prema dolje. Gore. Prema dolje. Trljajući se jedan o drugoga, prolazeći olujni elektroni okolo, razvrstavajući se pomoću električnog naboja. Učinak je pomalo sličan onome što dobijete kad gurnete čarape preko tepiha ili trljate balon o kosu, osim što je na skali visinskih oblaka koji pokrivaju čitave gradove i države.
"Ovi mali, sitni ledeni kristali imaju malu inerciju, pa jednostavno idu s poljem za jačanje kako se mijenja", rekao je Picca. (Inercija pokazuje može li mrlja materije odoljeti promjenama u svom gibanju.)
Ojačavajuće se električno polje uzrokuje da se sve više kristala poravna, sve dok ne formiraju uzorke koje biste mogli uočiti golim okom ako biste prošli pored desnog dijela oblaka.
Depolarizacija
Taj masivni čin usklađivanja vidljiv je modernim radarskim sustavima i izgleda čudno.
Veći dio posljednjeg desetljeća, rekao je Picca, radarski sustavi odašiljali su dvodimenzionalne impulse energije. Njihovi pulsirajući valovi vijugaju se duž, u vodoravnom i okomitom smjeru. U normalnim okolnostima, kad impulsi odbijaju čestice oblaka, meteorolozi mogu izmjeriti koliko se okomite i horizontalne energije vratilo kako bi odredili prosječni oblik pojedinih čestica koje gledaju.
Kad ti impulsi prođu kroz dugačka polja električno usklađenih kristala koji sada lebde iznad New Yorka, oni mijenjaju oblik radarske zrake. Rezultati postaju čudni, pojavljuju se nemoguće obrasci podataka koje meteorolozi nazivaju depolarizacijom.
"Izgleda da je naš radar izbacio čitavu hrpu vertikalne energije, a ne mnogo horizontalne energije, ili obrnuto, hrpu horizontalne energije i ne mnogo vertikalne", rekao je Picca.
Kristali preusmjeravaju valove iz jedne ravnine u drugu, čineći to kao da se većina ili čitava energija nalazi samo uz jednu od njihovih dvodimenzionalnih osi vala. Budući da grede idu s dva pola na jedan, meteorolozi nazivaju depolarizaciju učinka. Upravo sada - ili barem od 11:48 ujutro - pojavio se masivan niz na vremenskim radarima iznad sjevernog New Jerseyja i New Yorka.
A to je, rekao je Picca, znak predstojećeg udara munje - deseci tisuća volti po metru koji je Picca protegnuo proguraju se kroz ove oluje ispuštajući se jednim potezom prema zemlji.
