WFIRST nije svemirski teleskop vaše bake. Iako ima istu veličinu zrcala kao iznenađujuće pouzdan Hubble svemirski teleskop, koji se nalazi na 2,4 metra preko puta, ovaj će štenad spakirati udarac ogromnom kamerom od 300 megapiksela, omogućavajući mu snimanje jedne slike s površinom stotinu puta većom Hubble.
Uz fantastičnu kameru i dodatak jednog od najosjetljivijih koronagrafa ikad napravljenog - ostavljajući ga da blokira udaljenu zvjezdanu svjetlost na osnovu zvijezde - ovaj teleskop nove generacije otkrit će neke od najdubljih misterija kosmosa.
Oh, i pronađite oko milijun egzoplaneta.
Čudno putovanje
U nedavnoj bijeloj knjizi koja je opisala projekt, znanstvenici misije WFIRST iznijeli su ambiciozne planove ovog instrumenta, koji će se lansirati sredinom 2020. godine (ali NASA je NASA, nemojte baš zadržavati dah na tome).
Najviše je zabavno u cijelom ovom projektu to što nije trebalo da se dogodi. Kroz desetljeća nekoliko timova plutalo je o prijedlozima za novi svemirski teleskop posvećen misiji razbijanja tajni tamne energije. Svi ti prijedlozi nisu otišli nigdje, a činilo se kao da nitko neće ostvariti želje za svemirskim teleskopom.
A onda su špijuni došli u pomoć. 2012. godine Nacionalni izviđački ured, ljudi zaduženi za dizajn i izgradnju tajnih satelita, otkrili su da imaju par ogromnih teleskopa koji su samo sjedili negdje u crnom skladištu. Tako su učinili svece i klasificirali ih kako bi ih mogli dati NASA-i da učini nešto korisno s njima.
Stvarno ogledalo i kućište teleskopa nisu najskuplji dio, pa to nije bilo neko veliko proračunsko olakšanje ni za jedan prijedlog koji lebdi okolo, ali politika je politika dala konceptu dovoljno oomph da se lopta otkotrlja i pretvoriti u misiju.
W dolazi prvi na mjestu WFIRST
I tako voilà: WFIRST, skraćenica za širokopojasni infracrveni anketni teleskop. Sam naziv pomalo je kozmološka buna, jer je glavni cilj misije istražiti prirodu tamne energije, misteriozno ubrzavajuće širenje svemira.
Gdje je kazna? Budući da astronomi zapravo ne razumiju uzrok (ili čak svojstva) tamne energije, uzeli su se u kreiranje jednostavnih modela igračaka kako bi barem malo matematičke kože stavili na istraživanje. U ovom modelu igračaka zamišljena je tamna energija kao tekućina koja natapa cjelokupni prostor. I kao svaka tekućina, ima gustoću i pritisak.
Štoviše, možete definirati jednadžbu stanja koja odnosi stvari poput gustoće i pritiska tekućine jedni s drugima. U slučaju fluida za pretvaranje svemira, ispada da je omjer tlaka i gustoće vrlo koristan broj, koji vam daje osjećaj koliko će biti ubrzano širenje.
A simbol koji se koristi za predstavljanje tog omjera? w.
Pa za ovu misiju w dolazi prvi.
Planet Hunter Extraordinaire
Naravno, kada imate najbolju svjetsku kameru pričvršćenu na poslovni kraj svemirskog teleskopa pristojne veličine, imate pravo na više znanstvenih ciljeva. A budući da će ovaj instrument snimiti puno slika visoke razlučivosti i zuriti u svemir za vrijeme, to također čini izvrsnim lovcem na planete.
Ali neće naći planete bilo kojom od tradicionalnih metoda. Umjesto toga, upotrijebit će tehniku koja se naziva gravitacijsko mikrolezanje, kada će se svjetlost iz daleke zvijezde zavojiti oko planeta koji se preklapa, uzrokujući kratak, ali jaki bljesak u svjetlu te zvijezde.
Nadalje, dodavanje koronagrafa omogućuje WFIRST-u da blokira svjetlost iz tih dalekih zvijezda, omogućujući mu (opet, svojom divovskom kamerom) fotografiranje izravno s egzoplaneta.
Dva glavna znanstvena cilja u jednom urednom paketu, ljubaznošću špijunske agencije. Oh, jesam li spomenuo program gosta istražitelja? To znači da, ako vaš prijedlog bude prihvaćen, možda biste mogli okrenuti svemirski brod i napraviti nekakvo dobro staromodno špijuniranje.
Pročitajte još: "Širokofrekventni infracrveni anketni teleskop: 100 haubica za 2020. godinu"
