Je li ikad na Marsu postojao život? Ili bilo gdje izvan Zemlje?
Odgovor na to pitanje jedno je od najdubljih znanstvenih istraživanja našeg vremena.
Europa i Rusija udružili su se za odvažni pothvat nazvan ExoMars koji će se otrčati u potrazi za marsovskim životom za otprilike dvije i pol godine.
Utvrđivanje da li je život ikada nastao na Crvenoj planeti glavni je cilj smjelih dviju vođenih misija ExoMars koje će se pokrenuti u 2016. i 2018. u partnerstvu između europskih i ruskih svemirskih agencija, ESA i Roscosmosa.
U značajnoj prekretnici, najavljenoj danas (17. lipnja) na izložbi u Parizu, ESA je potpisala provedbeni ugovor s Thalesom Alenia Spaceom, glavnim industrijskim izvođačem radova, za započinjanje posljednje faze izgradnje za Mars 2016.
"Dodjela ovog ugovora osigurava kontinuitet u radu članova industrijskog tima Thalesa Alenia Spacea na ovoj složenoj misiji i osigurava da ona ostane na putu za lansiranje u siječnju 2016.", napomenuo je Alvaro Giménez, ESA-in direktor za znanost i robotiku Istraživanje.
Ambiciozna misija ExoMars za 2016. godinu sastoji se od orbitara i sletača, naime metana koji njuška orbitalac traga plina (TGO) i modula demonstracije ulaska, silaska i slijetanja (EDM).
ExoMars 2016 bit će prva europska svemirska letjelica poslana na Crvenu planetu od eksplozije 2003. godine fenomenalno uspješne misije Mars Express - koja je upravo proslavila desetu obljetnicu od lansiranja.
Plin metana (CH4) najjednostavnija je organska molekula, a navodno su otkrivene vrlo niske razine u tankoj marsovskoj atmosferi. Ali podaci nisu sigurni i njegovo podrijetlo nije jasno rezidenti.
Metan bi mogao biti marker aktivnim živim organizmima danas ili može poticati iz neživotnih geoloških procesa. Na Zemlji više od 90% metana potječe iz bioloških izvora.
Orbiter ExoMars 2016 istražit će izvor i precizno izmjeriti količinu metana.
Lander 2016. nosit će međunarodni paket znanstvenih instrumenata i testirati europske tehnologije slijetanja za 2. misiju ExoMars predviđena za 2018. godinu.
Misija ExoMars za 2018. godinu dovest će napredni rover na površinu Crvenog planeta. Opremljen je prvim ikada dubokim bušilicom koja može sakupljati uzorke do dubine od 2 metra gdje je okoliš zaštićen od teških uvjeta na površini - naime neprestanog bombardiranja kozmičkog zračenja i prisutnosti jakih oksidansa poput perhlorata koji mogu uništiti organske molekule.
ExoMars je izvorno bio zajednički NASA / ESA projekt, sve do ogromnih smanjenja NASA-inog proračuna od strane Washington DC političara prisilili su NASA da prekine sudjelovanje agencija nakon nekoliko godina detaljnog rada.
Nakon toga Rusija je pristala zauzeti NASA-ino mjesto i osigurati prijeko potrebno financiranje i rakete za par planetarnih lansiranja predviđenih za siječanj 2016. i svibanj 2018. godine.
NASA nema sredstva za najbrže pokretanje drugog rovera na Marsu do 2020. godine - a kontinuirana smanjenja proračuna prijete čak i datumu lansiranja 2020. godine.
NASA će i dalje imati malu ulogu u projektu ExoMars financirajući nekoliko znanstvenih instrumenata.
Misije ExoMars-a, uz NASA-ino tekuće znatiželje i prilike Mars veslači otvorit će put misijama za povratak uzoraka na Mars u 2020. i eventualnim putovanjima ljudi Crvenom planetom 2030-ih.
I ne zaboravite "poslati svoje ime na Mars" na NASA-inom MAVEN orbiteru - ovdje su detalji. Rok za prijavu: 1. srpnja 2013
…………….
Saznajte više o Mars-u, znatiželji, prilikama, MAVEN-u, LADEE-u i misijama NASA-e na sljedećim prezentacijama predavanja u Kenu
23. lipnja: „Pošaljite svoje ime Marsu na MAVEN“ i „CIBER Astro Sat, rakete LUNE i Lunar & Antares iz Virginije“; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20 sati
