Kreditna slika: NASA / JPL / Space Science Institute
Montaža Cassinijevih slika, snimljena u četiri različita područja elektromagnetskog spektra, od ultraljubičastog do skoro infracrvenog, pokazuje da Saturn ima više nego što ga vidi oko.
Slike prikazuju učinke apsorpcije i raspršivanja svjetlosti različitih valnih duljina atmosferskim plinom i oblacima različitih visina i debljina. Oni također pokazuju apsorpciju svjetlosti obojenim česticama pomiješanim s bijelim oblacima amonijaka u atmosferi planeta. Pojačan je kontrast kako bi se poboljšala vidljivost atmosfere.
Cassinijeva kamera uskog kuta snimila je ove četiri slike u razdoblju od 20 minuta 3. travnja 2004., kada je svemirski brod bio 44,5 milijuna kilometara (27,7 milijuna milja) od planete. Skala slike iznosi otprilike 267 kilometara (166 milja) po pikselu. Sve četiri slike prikazuju isto lice Saturna.
Na gornjoj lijevoj slici Saturn se vidi u ultraljubičastim valnim duljinama (298 nanometara); gore desno, u vidljivoj plavoj valnoj duljini (440 nanometara); dolje lijevo, u daleko crvenim valnim duljinama neposredno izvan spektra vidljive svjetlosti (727 nanometara); i dolje desno, u blizu infracrvenim valnim duljinama (930 nanometara).
Svi plinovi učinkovito raspršuju sunčevu svjetlost pri kratkim valnim duljinama. Zato je nebo na Zemlji plavo. Učinak je izraženiji u ultraljubičastom nego u vidljivom. Na Saturnu, helij i molekularni plinovi vodika snažno raspršuju ultraljubičasto svjetlo, zbog čega atmosfera izgleda sjajno. Samo čestice oblaka velike nadmorske visine, koje imaju tendenciju da apsorbiraju ultraljubičasto svjetlo, izgledaju tamno na svijetloj pozadini, objašnjavajući tamnu ekvatorijalnu traku na gornjoj lijevoj ultraljubičastoj slici. Kontrast je obrnut u donjoj lijevoj slici snimljenoj u spektralnoj regiji gdje svjetlost apsorbira plin metana, ali raspršuje visoke oblake. Ekvatorijalna zona na ovoj slici je svijetla jer tamo visoki oblaci odražavaju svjetlo duge valne duljine natrag u prostor prije nego što ga veći dio može apsorbirati metan.
Raspršivanje atmosferskim plinovima manje je izraženo kod vidljivih plavih valnih duljina nego u ultraljubičastim. Stoga se na gornjoj desnoj slici sunčevo svjetlo može spustiti do dubljih slojeva oblaka i natrag do promatrača, a visoke ekvatorijalne čestice oblaka koje su reflektirajuće na vidljivoj valnoj duljini također su vidljive. Ovaj je pogled najbliži onome što bi ljudsko oko vidjelo. Donje desno, u infracrvenom, postoji apsorpcija metana, ali u znatno manjem stupnju nego na 727 nanometara. Znanstvenici nisu sigurni da li su kontrasti ovdje proizvedeni uglavnom obojenim česticama ili geografskim razlikama u visini i debljini oblaka. Podaci Cassinija trebali bi pomoći odgovoriti na to pitanje.
Klizač svjetla koji se vidi na sjevernoj hemisferi izgleda svijetlo u ultraljubičastoj i plavoj boji (gornje slike) i gotovo je nevidljiv na većim valnim duljinama (slike na dnu). Oblaci u ovom dijelu sjeverne hemisfere su duboki, a sunčevo svjetlo osvjetljava samo gornju atmosferu bez oblaka. Kraće valne duljine se nakon toga raspršuju plinom i osvjetljenu atmosferu čine svijetlom pri ovim valnim duljinama, dok duže valne duljine apsorbira metan.
Saturnovi prstenovi također se primjetno razlikuju od slike do slike, čija se vremena izlaganja kreću u rasponu od dvije do 46 sekundi. Prstenovi izgledaju tamno na ultraljubičastoj slici od 46 sekundi jer na tim valnim duljinama inherentno odražavaju malo svjetla. Razlike na drugim valnim duljinama najvećim su dijelom posljedice razlike u vremenima izlaganja.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-in Ured za svemirsku nauku u Washingtonu, D.C. Tim za snimanje temelji se na Sveučilišnom institutu, Boulder, Colorado
Za više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i početnu stranicu Cassininog tima za obradu slika, http://ciclops.org.
Izvorni izvor: CICLOPS News Release
