Znanstveni tim koji je vodio NASA-in rover Curiosity Mars Science Lab (MSL) pokazao je novu sposobnost koja značajno povećava sposobnost robota da skenira okolinu u potrazi za znakovima života koji daju vodu - iz daljine. Čini se da je rover otkrio da su dokazi za vodu na mjestu slijetanja Gale Crater također rašireniji od prethodnih naznaka.
Moćne Mastcam kamere koje gledaju iz glave rovera sada se mogu koristiti i kao alat za otkrivanje minerala i hidratacije za pretragu 360 stupnjeva oko svakog mjesta koje istražuje u potrazi za sastojcima potrebnim za život i prekursore.
Istraživači su objavili nova otkrića danas (18. ožujka) na konferenciji za novinare na konferenciji Lunar i planetarne znanosti u Woodlandsu u Teksasu.
"Neke stijene i minerali koji nose željezo mogu se otkriti i preslikati pomoću Mastcamovih bliskih infracrvenih filtera", kaže prof. Jim Bell, istražitelj Mastcam sa Sveučilišta Arizona, Tempe.
Bell je objasnio da su znanstvenici pomoću kotača s filtrima na kamerama Mastcam izveli eksperiment vršeći mjerenja različitih valnih duljina na stijeni zvanoj "Knorr" u području zaljeva Yellowknife za koju Curiosity sada istražuje. Rover je nedavno izbušen u John Klein izdanku blatnjaka koji je ukrižen svijetlim žilama.
Istraživači su otkrili da se valna duljina blizu infracrvenog zračenja na Mastcamu može koristiti kao nova analitička tehnika za otkrivanje prisutnosti nekih, ali ne svih vrsta hidratiziranih minerala.
"Mastcam ima neke mogućnosti traženja hidratiziranih minerala", rekla je Melissa Rice s kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni.
"Prvo korištenje 34 mm kamere Mastcam za pronalaženje vode nalazilo se na stijenom nazvanom" Knorr. "
"S Mastcamom vidimo povišene signale hidratacije u uskim venama koje su presjekle mnoge stijene na ovom području. Ove svijetle vene sadrže hidratizirane minerale koji se razlikuju od minerala gline u okolnom matriksu stijene. "
Mastcam tako služi kao rani detektiv za vodu bez potrebe za vožnjom do svakog mjesta interesa, štedeći dragocjeno vrijeme i trud.
Ali Mastcam ima nekih ograničenja. "Nije osjetljiv na hidratizirane filosilikate pronađene u uzorku bušenja kod Johna Kleina", objasnio je Rice.
"Mastcam može koristiti tehniku hidratacijskog mapiranja za traženje ciljeva povezanih s vodom koji odgovaraju hidriranim mineralima", dodala je Rice. "To je bonus u potrazi za vodom!"
Do sada je ključni nalaz Curiositya bio da sitnozrnata, sedimentna kamena krečnjaka u slivu zaljeva Yellowknife posjeduje značajnu količinu minerala filosilikatne gline; što ukazuje na okruženje u kojem su nekada marsovski mikrobi mogli uspjeti u dalekoj prošlosti.
"Pronašli smo životnu okolinu koja je tako dobroćudna i podržavaju život da bi vjerojatno, da je ta voda bila okolo, a vi bili na planeti, mogli i piti", rekao je John Grotzinger, glavni znanstvenik za Znatiželjna misija Laboratorija Mars na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni u Kaliforniji.
