Prije otprilike 12.800 godina, planet Zemlja prošao je kroz kratko hladno pucanje koje nije bilo povezano ni s jednim ledenim vremenom. Godinama su postojali geolozi koji su tvrdili da je to razdoblje uzrokovano fragmentima zraka ili meteora (poznatim kao teorija utjecaja mlađeg Dryasa). Vjeruje se da je ovaj događaj uzrokovao raširena razaranja i propast kulture Clovis u Sjevernoj Americi.
Ova je teorija ostala kontroverzna otkako je prvi put predložena. Međutim, međunarodni tim znanstvenika nedavno je otkrio geološke dokaze u Južnoj Americi koji bi mogli riješiti raspravu. Kao posljednja naznaka utjecaja koji se dogodio tijekom razdoblja mlađe granice Dryas-Dryas (YDB), ovaj krater pokazuje da su učinci ovog događaja možda bili rašireniji nego što se prije mislilo.
Rad koji opisuje otkrića tima nedavno se pojavio u časopisu Znanstvena izvješća. Tim je vodio čileanski paleontolog Mario Pino, a uključivali su više geologa iz Čilea i Sjedinjenih Država, kao i James Kennett - profesor emeritus geologije na UC Santa Barbara. Kako navode u svojoj studiji, ovaj najnoviji krater pronađen je u provinciji Osorno na jugu Čilea.
Kao što je Kennett napomenuo u nedavnom članku u Struja (sveučilišni tisak koji održava UCSB), krater bi doveo do raširenog uništenja, karakteriziranog izgaranjem biomase, megafaunalnim izumiranjem i globalnim zahlađenjem. "To je mnogo ekstremnije nego što sam ikada mislio kad sam započeo ovo djelo", rekao je. "Što je više posla učinjeno, to izgleda ekstremnije."
Otkriće je omogućila čileanska skupina znanstvenika koji su proučavali slojeve sedimenata na dobro poznatom kvaternarnom paleontološkom i arheološkom nalazištu, poznatom kao Pilauco Bajo. Prije mnogo godina, ovi su znanstvenici prepoznali promjene u zapisu sedimenata koje su povezane s događajem YDB-a.
Među njima je bio sloj "crne prostirke" koja se podudara s nestankom fosila južnoameričke megafaune i ljudskim artefaktima iz pleistocena (prije 12 800 godina), što ukazuje na ozbiljan pomak klime. Ovo je bio glavni nalaz otkad je velika većina dokaza o utjecaju YDB-a pronađena na sjevernoj hemisferi.
Ovo uključuje prethodno otkriće Kennetta i drugog tima geologa koji su otkrili vrlo mlad udarni krater promjera 31 km (19,25 milja) ispod ledene ploče Grenlanda. Kako je objasnio, ovo posljednje otkriće povećava ukupnu težinu dokaza za teoriju utjecaja:
„Identificirali smo sloj YDB na velikim geografskim širinama u južnoj hemisferi, na blizu 41 stupnjeva južno, blizu vrha Južne Amerike. Ovo je veliko širenje razmjera YDB događaja ... Budući da je slijed tih događaja izgledao kao što je već opisano u YDB dokumentima za Sjevernu Ameriku i zapadnu Europu, grupa je odlučila pokrenuti analize posrednika povezanih s utjecajem u potrazi. sloja YDB. "
Ova analiza otkrila je prisutnost mikroskopskih sićušnih sfera (sfera) minerala za koje se smatra da su se formirale u uvjetima ekstremno visokih temperatura. Slojevi koji sadrže ove sferule također su pokazali visoke koncentracije čestica platine, zlata i željeza koje se u prirodi rijetko nalaze.
Još iznenađujuće bilo je neobično prisustvo kroma, elementa koji nije pronađen ni u jednoj od utjecajnih sfera YDB sjeverne hemisfere. To se poklapa s onim što je pronađeno u vulkanskim stijenama stvorenim u Andama, što ukazuje da su komorni objekti povezani s tim utjecajem sigurno pogodili i u tom dijelu Južne Amerike.
Drugi dokazi za koje je Pino i njegov tim smatrao da imaju veze s pokazateljima narušavanja okoliša u Južnoj Americi, a koji su datirani u isto razdoblje. Oni uključuju uzorke mikro-ugljena i polena u udarnom sloju koji su ukazivali na veliki događaj paljenja biomase - najveći koji je zabilježen u tisućama godina.
Sve ovo ukazuje da je došlo do naglog i velikog pomaka u klimi. Međutim, za razliku od onoga što se dogodilo na sjevernoj hemisferi, gdje je klima postala iznenada hladna i vlažna, uvjeti na Pilaucu brzo su postali topli i suhi. Utjecaj koji se dogodio na mnogim mjestima širom svijeta objasnio bi taj efekt „plivanja“ između zonskih klimatskih pojaseva.
Brzina kojom je došlo do te promjene najbolje se objašnjava utjecajem, a ne sporijim oceanskim procesima. Utjecaj je također vjerovatnije objašnjenje kako su velike životinje podrijetlom iz Južne Amerike tijekom pleistocenske ere - poput divovskih prizemnih labudova, sabretooth mačaka, mamuta i gomfotera - izumrle.
To bi također objasnilo zašto su se fosilizirani uzorci ljudskih kostiju i artefakata u udarnom sloju - koji su slični onima koji se pripisuju kulturi Clovis u Sjevernoj Americi - odbili vrlo naglo. No, kako je objasnio Kennett, najimpresivnija stvar ovog pronalaska je udaljenost između njega i ormara dobro proučenog mjesta u Južnoj Americi - oko 6 000 km (3730 milja) - što uvelike proširuje opseg YDB utjecaja:
„Ovo je daljnji dokaz da je klimatski napad Mlađeg Dryasa ekstremni globalni događaj, koji je imao velike posljedice na životinje i ljudski život u to vrijeme. I ovaj Pilauco odjeljak je u skladu s tim. "
Obnova geološke povijesti našeg planeta ključna je za razumijevanje kako se on razvijao s vremenom i kakve je učinke imao na razvoj života ovdje na Zemlji. Ta su saznanja također bila korisna u određivanju učinaka koje je čovječanstvo imalo na planetu u posljednjem razdoblju - što ga geolozi najčešće nazivaju "antropocenom".
