25. svibnja 2019., čudan, dvostruki asteroid (1999 KW4) letio je pored Zemlje udaljenost i brzina koja će vjerojatno učiniti mnogo ljudi nervoznima. Kao i uvijek, opasnosti nije bilo, jer je asteroid prošao Zemlju na minimalnoj udaljenosti od 5,2 milijuna km (3,23 milijuna mi), preko 15 puta većoj od udaljenosti između Zemlje Mjeseca, a njenu orbitu znanstvenici dobro razumiju.
Zbog toga je flyby bio savršena prilika da Međunarodna mreža upozorenja o asteroidima (IAWN) provede međunarodnu kampanju promatranja asteroida 1999 KW4 dok je letjela Zemljom. Europski južni opservatorij (ESO) sudjelovao je u ovoj kampanji i uspio je snimiti neke slike objekta pomoću vrlo velikog teleskopa (VLT).
Otkriven 1999. godine Lincolnovim istraživanjem asteroida u blizini Zemlje (LINEAR), 1999 KW4 klasificiran je kao potencijalno opasan objekt u blizini Zemlje (NEO). U rasponu od oko 1,3 km (0,8 mi), ovaj asteroid ima maleni mjesečić - S / 2001 (66391) 1 - promjera otprilike 360 m (1180 ft) i orbitira svojim primarnim u svakih 16 sati na udaljenosti od oko 2,6 kilometara (1,6 mi).
Za svoj dio u kampanji promatranja IAWN-a, ESO se oslanjao na VLT-ov Spektro-Polarimetrijski instrument visokog kontrasta za istraživanje egzoplaneta (SPHERE). SPHERE je zahvaljujući vrhunskom sustavu prilagodljive optike (AO) jedna od rijetkih
S obzirom da je SPHERE dizajniran za promatranje udaljenih egzoplaneta, AO sustav je ključan jer ispravlja turbulencije iz Zemljine atmosfere. Stoga omogućuje zemaljskoj opservatoriji VLT da snima slike oštre kao slike snimljene svemirskim teleskopima. Također dolazi opremljen koronagrafima, tehnologijom koja prigušuje odsjaj svijetlih zvijezda, pa se mogu vidjeti slabe, reflektirajuće atmosfere u orbiti oko egzoplaneta.
Uzimajući u obzir napore u lovu na egzoplanete, podaci koje je SPHERE prikupio 1999. godine KW4 pomogli su astronomima u karakterizaciji dvostrukog asteroida. To je uključivalo dobivanje informacija o sastavu asteroida i njegovom mjesečevu bilju kako bi se vidjelo jesu li nastali iz istog većeg tijela ili je manji predmet zarobljen negdje na putu. Kao što je astronom ESO-a Olivier Hainaut objasnio u nedavnom priopćenju za ESO:
"Ovi podaci, u kombinaciji sa svim onima koji se dobivaju na drugim teleskopima kroz IAWN kampanju, bit će bitni za procjenu učinkovitih strategija odstupanja u slučaju da se nađe asteroid na putu sudara sa Zemljom. U najgorem mogućem slučaju, ovo je znanje također neophodno za predviđanje kako bi asteroid mogao komunicirati s atmosferom i zemljinom površinom, omogućavajući nam ublažavanje štete u slučaju sudara. "
Uhvatiti dvostruki asteroid pomoću SPHERE-a nije bio lak zadatak, jer se dogodilo da projuri pored Zemlje brzinom većom od 70.000 km / h (43.500 mph) u trenutku kad su snimljene njegove slike. Ipak, SPHERE-ove jedinstvene mogućnosti omogućile su astronomima da dobiju najoštrije slike ikad snimljene 1999 KW4. Kao takav, tim je bio posebno uzbuđen nakon što su vidjeli slike ispravljene prema AO-u i osjećali su se kao da je njihov težak rad vrijedan toga.
Mathias Jones, VLT astronom koji je sudjelovao u promatračkoj kampanji, razradio je sljedeće probleme:
"Tijekom promatranja atmosferski su uvjeti bili malo nestabilni. Osim toga, asteroid je bio relativno slab i kretao se vrlo brzo po nebu, što je ta opažanja učinila posebno izazovnim i uzrokovala pad sustava AO nekoliko puta. Bilo je sjajno vidjeti kako se naš naporan rad uprkos poteškoćama isplatio! "
Ova uska letenja dolazi samo mjesec dana prije Dana asteroida, službenog dana obrazovanja i svijesti o asteroidima koji će se obilježavati 30. lipnja. ESO je jedna od mnogih organizacija iz cijelog svijeta koja će sudjelovati u svečanostima i biti će domaćin aktivnosti tematskim o asteroidima kroz ESO Supernova Planetarium & Visitor Center, u Garchingu, Njemačka.
Iako 1999 KW4 nije prijetnja utjecajem, njegova nedavna letenja na Zemlji pružila su znanstvenicima priliku da uvježbaju što će učiniti u slučaju da se opasni NEO zbliži sa Zemljom. Oni su to učinkovito pokazali
Pored toga, praćenje 1999 KW4 bila je dobra praksa zbog upečatljive sličnosti s drugim binarnim asteroidom (Didymos) koji bi mogao predstavljati prijetnju Zemlji u dalekoj budućnosti. Ovaj asteroid i njegov pratitelj ("
Nakon što je lansirano (trenutno zakazano za srpanj 2021.), ovaj NASA svemirski brod će imati utjecaj
Uspjeh ovih misija ovisi o suradničkom odnosu koji postoji između svemirskih agencija poput NASA-e i ESA-e. Osim toga, praćenje objekata blizu Zemlje moguće je zahvaljujući suradnji organizacija poput ESO-a i ESA-e, koje su svoje prve uspješne aktivnosti praćenja potencijalno opasnog NEO-a provele početkom 2014. godine.
Kao Xavier Barcons, generalni direktor ESO-a, rekao je:
“Oduševljeni smo što igramo ulogu u očuvanju Zemlje od asteroida. Uz korištenje sofisticiranih mogućnosti VLT-a, zajedno s ESA-om surađujemo na stvaranju prototipova za veliku mrežu kako bi otkrivanje, praćenje i karakterizaciju asteroida prešli na sljedeću razinu.”
Sve dok gigantski laserski nizovi, svemirske rakete ili platforme orbitalne obrane ne postanu stvarnost, informacije su osnovno sredstvo putem kojeg se odvija planetarna obrana. Ostajući budni i prateći objekte koji povremeno prelaze Zemljinu orbitu, osiguravamo da nas iznenada ne uhvati izvan zaštite i - ne daj Bože! - masivan utjecaj.
Obavezno pogledajte ovaj video o asteroidu 1999 KW4, ljubaznošću ESO-a:
