Kreditna slika: Hubble
Podaci sa satelita Cassini-Huygens koji pokazuju ione kisika u atmosferi oko Saturnovih prstenova još jednom sugeriraju da sam molekulski kisik nije pouzdan pokazatelj može li planeta podržavati život.
Ti i drugi podaci navedeni su u dva rada u broju za 25. veljače časopisa Science čiji su koautori profesori strojarstva sa Sveučilišta Michigan Tamas Gombosi, J. Hunter Waite i Kenneth Hansen; i T.E. Cravens sa Sveučilišta u Kansasu. Radovi pripadaju nizu publikacija o podacima koje je prikupio Cassini dok je prolazio kroz Saturnove prstenove 1. srpnja.
Molekularni kisik nastaje kada se dva atoma kisika vežu zajedno i u kemijskoj je kratici poznat kao O2. Na Zemlji je stalni nusprodukt biljnog disanja, a životinjama je potreban taj kisik za život. Ali u Saturnovoj atmosferi, molekularni kisik je stvoren bez života, kemijskom reakcijom sa sunčevim zračenjem i ledenim česticama koje sadrže Saturnove prstenove.
"To znači da vam ne treba biologija da biste stvorili atmosferu O2", rekao je Waite. "Ako želimo da se pokazatelji koriste u potrazi za životom na drugim planetima, moramo znati što tražiti. Ali samo kisik nije. "
Budući da su Saturnovi prstenovi napravljeni od vodenog leda, moglo bi se očekivati da će pronaći atome dobivene iz vode, poput atomskog kisika (jedan atom), a ne O2, rekao je Waite. No, rad pod nazivom "Ioni kisika promatrani u blizini Saturnovog prstena" sugeriraju da se formiranje molekularne atmosfere kisika događa u vanjskom Sunčevom sustavu češće nego što se očekivalo. Postoje ranije dokazi o molekularnoj atmosferi kisika drugdje u Sunčevom sustavu - na primjer, iznad ledenih galilejskih mjeseci Jupitera - rekao je.
Četiri člana Fakulteta tehničkog fakulteta U-M uključena su u misiju Cassinija da istraže Saturnove prstenove i neke njegove mjesece. Waite vodi tim koji upravlja ionskim i neutralnim spektrometrom mase, instrumentom koji je detektirao i mjerio molekularne ione kisika. Ostali članovi tima su J.G. Luhmann sa Sveučilišta u Kaliforniji, Berkeley; R.V. Yelle, sa Sveučilišta u Arizoni, Tuscon; W.T. Kasprzak, iz Goddard centra za svemirske letove; R.L. McNutt sa Sveučilišta Johns Hopkins; i W.H. Ip, s Nacionalnog središnjeg sveučilišta, Tajvan.
Drugi, gledišni rad nazvan "Saturnova varijabilna magnetosfera" Hansena i Gombosija, koji je predsjedao Odjela za atmosferske, okeanske i svemirske znanosti College of Engineering, preispituje ključna otkrića ostalih Cassinijevih timova, uključujući nove podatke koji su u suprotnosti s podacima okupljeni prije 25 godina, kada je svemirski brod Voyager prošao planetom.
Izvorni izvor: UMICH News Release
