CRISPR je skup molekularnih škara koji mijenjaju svijet. To je enzim koji smanjuje DNK, a znanstvenici su 2012. shvatili da bi ga mogli upotrijebiti za jeftino i učinkovito uređivanje gena: Samo označite CRISPR molekulu s malo RNA (tanki klizač genetskog materijala koji se zalijepi za DNK) kako bi je usmjeravao , i može izrezati i „prepisati“ bilo koji isječak DNK koji bi njegovi zaštitnici željeli ciljati.
Istraživači se već godinama igraju s CRISPR-om, baveći se HIV-om, brišući genetske bolesti iz stanica eksperimentalnih ljudskih embrija i povećavajući mogućnost transplantacije različitih vrsta. Neki znanstvenici čak ozbiljno razgovaraju o oživljavanju davno izumrlog vunenog mamuta uz pomoć CRISPR-a.
Ali do sada, znanstvenici nisu izravno promatrali CRISPR na djelu. Oni znaju da to djeluje, jer ako se CRISPR koristi u nekim stanicama, te stanice istiskuju DNK s primijenjenim izmjenama. Ali budući da uključene molekule postoje u tako sićušnim razmjerima, nevjerojatno je teško izravno ih promatrati na djelu.
Ali "teško" ne znači nemoguće. U radu objavljenom 10. novembra u časopisu Nature Communications, tim istraživača pod vodstvom Mikihira Shibata sa Sveučilišta Kanazawa i Hiroshi Nishimasu sa Sveučilišta u Tokiju otkrio je vizualno promatranje CRISPR-a u akciji.
Istog dana Nishimasu je na Twitteru podijelio GIF koji pokazuje kako se radnja odvija u skoro stvarnom vremenu.
Malo je teško razabrati što se ovdje događa, ali strelice koje su dodali istraživači pomažu. Te duge kave-smeđe linije? To su DNA lanci. Sunčano žuta mrlja? To je enzim CRISPR-Cas9, koji se ukratko naziva CRISPR, i njegova mrlja vodeće RNA. Ljubičaste strelice upućuju na mjesto na cjedilu u koje se CRISPR ugrize, a drugi komad DNK, označen sivom strelicom, razdvaja se nakon što CRISPR završi stezanje. Čitav postupak, ubrzan u GIF-u, traje oko 30 sekundi.
Istraživači su snimili video pomoću tehnike poznate kao atomska sila mikroskopija. U blogu za Nano Research Group Georgia Institute of Technology, istraživačica Wenjie Mai, koja nije bila uključena u novi rad, objasnila je da mikroskopija atomske sile uključuje topiranje teme iznova i iznova, vrlo brzo, s nevjerojatno oštra igla i bilježenje sile na koju se igla susreće. Omogućuje istraživačima da izgrade grube - ali izuzetno oštre, nanorazličite slike - slike i videozapise pogođenih područja.
Ovaj video otkriva prvi put da se izravno opažanje CRISPR-a ponaša upravo onako kako su istraživači dugo sumnjali u to. Atlantic je jučer (13. studenog) izvijestio da je, kada su istraživači pokazali svoj videozapis na konferenciji u Big Skyu, u državi Montana, publika puna iskusnih korisnika CRISPR-a dahnula.
