Ima tajna skrivena u slici Vincenta van Gogha.
Ostao je neotkriven 128 godina, sve dok ga Mary Schafer, konzervatorka slike u muzeju umjetnosti Nelson-Atkins u Missouriju, nije otkrila uz pomoć kirurškog mikroskopa - utisnutog u boju u prvom planu Van Goghovog djela iz 1889. "Maslinova stabla" su ostaci malenog skakavaca.
"Naišao sam na ono za što sam prvo pomislio da je dojam sićušnog lista", rekao je Schafer za Live Science. "Ali tada sam otkrio da je u stvari sitni insekt."
Konzervatori poput Schafera mogu biti poput detektiva, otkrivajući tragove u pažljivim istraživanjima umjetničkih djela otkrivaju nove detalje o njihovom podrijetlu i kontekstu. Mnogi umjetnici povijesti radili su na otvorenom, rekao je Schaefer, posebno u 19. stoljeću.
"Možete naći pijesak u boji iz prizora na plaži, biljni materijal u šumskim scenama", rekao je Schafer.
Istraživači su već znali da je Van Gogh, osobito, volio slikati dok je vani - i povremeno se šetao štetnom bugom - zahvaljujući pismu koje je napisao svom bratu Theu 1885. godine, prema priopćenju muzeja:
"Ali samo idi i sjedni vani, slikajući se na samom mjestu!" pismo glasi. "Tada se događaju svakakve stvari poput sljedećeg - zacijelo sam pokupio stotinu muha i više od 4 platna koja ćete dobiti, a da ne spominjemo prašinu i pijesak ... kad ih netko prebaci preko staze i živice kroz nekoliko sati, neobična grana ili dvije strugotine po njima ... "
Ipak, Schafer se nadao da bi daljnje proučavanje "Maslinovih stabala" moglo otkriti nove detalje o kontekstu u kojem je naslikana.
"Pokušavamo primijeniti znanstvena sredstva", rekla je.
Schafer je kontaktirao Michaela Engela, profesora paleoentomologije na Sveučilištu u Kansasu i suradnika u Američkom prirodoslovnom muzeju kako bi vidio što bi mogao dobiti od njezina otkrića - uključujući, možda, sezonu u kojoj je naslikana.
Ali postojao je jedan problem: posmrtni ostaci malog sugovornika bili su nepotpuni. Grudni koš i trbuh, koji su možda sadržavali ostatke posljednjeg obroka - koji bi zauzvrat mogao ponuditi tragove o sezoni u kojoj je umro - nedostajali su. Niti je bilo naznaka da se insekt trudio da pobjegne od ljepljive boje.
Schafer je rekla kako sumnja da je mrtvi skakavac već bio na van Goghovoj četkici kad ga je ubacio u svojstvenu gusto naslikanu „Maslinsku stablu“.
Sama otkrića možda nisu od velike važnosti u strogim znanstvenim rečima, rekla je Schafer, ali drago joj je da je to izazvalo interes javnosti, jer posjetitelji muzeja gomilaju sliku u potrazi za ostacima skakavaca.
To također nudi javnosti uvid u posao konzervatora. Schafer i njezine kolege rade u skoroj tišini, rekla je, s konzervatori za slikanje i fotografiranje okupljeni u istoj sobi. Niz opreme, dio posuđene u drugim profesijama preciznosti, sjedi na njihovim stolovima. Ruka mikroskopa spušta se preko stola, a konzervatori podešavaju njegov položaj dok se kreću preko svojih subjekata.
"Pod mikroskopom zaista možete vidjeti boju na trodimenzionalni način", rekao je Schafer.
Van Goghovi debeli vrtlozi osobito oživljavaju, dodala je.
Iako je Schafer rekla da joj je drago zbog pozornosti koju je otkriće dobilo, skakavac je daleko od najuzbudljivijeg što je konzervator otkrio u umjetničkim djelima; prava drama leži u pronalaženju tragova stare slike iza trenutne boje na platnu ili znakova preinaka. (Znanstvenici su 2008. objavili da su otkrili portret žene koja se skrivala ispod van Goghove slike "Patch of Trass".)
Ipak, drago joj je zbog pozornosti koju je privukla "Maslinama."
"Kad god možemo nešto povezati s umjetnikom i njihovim radovima, sretni smo", rekla je.
