Sud na Floridi saslušava argumente o tome tko ima pravo na pronalazak predmeta iz ostataka brodoloma iz 16. stoljeća koji su ležali na morskom dnu u blizini rta Canaveral.
Davno izgubljeni brodski ostaci uključuju gomilu artefakata, uključujući tri ukrašena mjedenog topa i osebujni mramorni spomenik označen grbom francuskog kralja, koji se može naći među najranijim tragovima europskog naselja ikad pronađenom u Americi.
Opisi artefakata odgovaraju sličnim predmetima koje je nosila francuska ekspedicija 1562. na Floridu kojom je zapovijedao plovidbenik Jean Ribault (1520.-1565.), Prema povijesnim francuskim zapisima koji uključuju teretni manifest brodova.
Tvrtka za spašavanje mora Globalno istraživanje mora (GME), kojoj je država Florida dala dozvolu za istraživanje sedam područja uz obalu rta Canaveral, pronašla je artefakte ukopane u pješčanom morskom dnu u svibnju i lipnju 2016. godine.
Predsjedavajući i izvršni direktor GME-a Robert Pritchett najavio je otkriće u srpnju 2016. Izrazio je nadu da će njegova tvrtka dobiti dozvolu za oporavak artefakata, vrijednih poprilične sitnice; Samo mjedeni topovi mogli bi vrijediti više od jednog milijuna dolara, rekao je Pritchett za Live Science.
No, otkriće GME-a ubrzo je naišlo na probleme: francuska nacija objavila je u studenom 2016. godine da zahtijeva vlasništvo nad topovima, spomenikom i drugim artefaktima pod međunarodno dogovorenim "suverenim pravom" koje zabranjuje spašavanje mornaričkih plovila bez odobrenja.
Država Florida podržava Francusku u njenom zahtjevu za vlasništvo, a također tvrdi da je GME prekršio uvjete svojih dozvola za istraživanje - tvrdnju koju GME negira.
Potonuta blaga
Suverena prava nad potopljenim pomorskim brodovima dio su američkog saveznog zakona prema Zakonu o vojnom zanatu iz 2004. godine. Francuska koristi ovaj akt za ostvarivanje svog zahtjeva za vlasništvom u odjelu za admiralitet američkog Okružnog suda u Orlandu. (Admiralty sudovi se bave pomorskim stvarima.)
Francuska i Florida tvrde da su artefakti bili nošeni na jednom od "izgubljene flote" francuskih brodova kojima je zapovijedao Ribault u rujnu 1565., tri godine nakon vlastitog dolaska na Floridu, dok je pokušavao prevesti francuske vojnike da napadnu novu španjolsku koloniju kod svetog Augustina.
Ti brodovi, u kojima je bio i Ribault-ov vodeći brod La Trinité, izgubili su se u oluji prije nego što su mogli stići u St. Augustine. Njihove olupine nikada nisu bile locirane.
Francuska i Florida tvrde da ako su artefakti bili nošeni na Ribaultovim brodovima kad su potonuli, kao što pokazuju njihove istrage, onda oni i dalje pripadaju naciji Francuske.
"Arheolozi BAR-a obavili su neinvazivnu procjenu nalazišta kako bi potvrdili izvještaje s GME-a i kako bi dodatno dokumentirali stanje nalazišta i identificirali bilo koji dodatni materijal koji je odmah vidljiv na tom području", izjavila je za Live Meredith Beatrice, glasnogovornica Ministarstva financija Florida Znanost u e-poruci.
"Procjena BAR-a pokazuje da je materijal koji se nalazi u GME-u u skladu s materijalom povezanim s izgubljenom francuskom flotom iz 1565.", rekla je Beatrice. "Radimo s francuskom vladom kako bismo osigurali da se mjesto obrađuje u skladu s federalnim Zakonom o vojnim obrtima."
Ali GME smatra da brod koji je potonuo sa rta Canaveral dok je nosio topove i spomenik nije mogao biti jedan od Ribaultovih brodova, niti bilo koji francuski brod.
Pritchett je rekao da povijesni dokumenti pokazuju da su Španjolci 1566. godine tijekom racije na francusku koloniju Fort Caroline oduzeli topove i spomenik kao pljačku. Ako je to istina, topovi su vjerojatno bili preneseni na Kubu na španjolskim brodovima kada su izgubljeni, rekao je.
Ako brod na kojem su artefakti bili kad nije potonuo nije francuski, tada Francuska nema suvereno pravo na njihovo vlasništvo, rekao je.
"Francuska nema slučaja, nema dokaza, nema dokaza u svojim izjavama i papirologiji na sudu - samo nagađanja i pušenje", rekao je Pritchett.
Brod misterija
A slučaj ima još jedan zaokret. Pritchett je rekao da Francuska ne može dokazati da su topovi došli s francuskog broda jer je trup plovila odavno istrunuo, ostavljajući samo „raspršeno polje“ krhotina koje su se širile morskim dnom.
"Objašnjavali smo to iznova i iznova, da smo se od mogućeg španjolskog broda raštrkali s nekim francuskim topom koji je Španjolska zarobila, najvjerojatnije", rekao je. "Ali upravo je to nepoznata rasula brodoloma u kolonijalnom razdoblju."
Pritchett je rekao da obje strane trenutno pripremaju izjave svojih argumenata i dokaza za sud. Očekuje da će ročišta pred sucem započeti 2018. godine.
Spor je simboličan za "kulturu adversarijalizma" između morskih arheologa i privatnih tvrtki za spašavanje, poput GME-a, koje arheolozi doživljavaju kao "lovce na blago", rekao je James Sinclair, arheolog savjetovanja za GME koji je ronio s Pritchettom kad su topovi i pronađen je spomenik.
"Klasično je da bi lovci na blago trebali biti ljudi koji privlače i hvataju, a zanimaju ih samo sjajne stvari - ali to više nije slučaj", rekao je Sinclair za Live Science. "Ljudi koji to zapravo žele učiniti iz privatnog sektora moraju se naći prilično krutim setom pravila, propisa i specifikacija kako bi obavljali posao koji žele raditi."
Čak i ako je tako, sudac u slučaju vjerojatno će presuditi da potonuli artefakti potječu s francuskog broda, vjerojatno Ribaultovog zastave La Trinité, rekao je Chuck Meide, podvodni i pomorski arheolog koji vodi Arheološki pomorski program svjetionika (LAMP) na Floridi St. Augustin Svjetionik i muzej.
LAMP i Svjetionik i muzej St. Augustina dijelom financiraju bespovratna sredstva države Florida, ali Meide nije uključena u slučaj koji uključuje Francusku, Floridu i GME.
"Po mom mišljenju, sigurno se čini da je to La Trinité", rekla je Meide za Live Science. "Teško je znati ove stvari, ali oprezno sam optimističan da će se, kada mu predoče dokaze, sudac složiti da je ovo jedan od onih francuskih brodova, a vjerojatno i Trinite", rekao je.
